白蒿为菊科植物大籽蒿的全草，二年生草本，高50-150cm。主根单一，狭纺锤形。茎下部稍木质化，纵棱明显，多分枝，茎、枝被类白色微柔毛。
白蒿是二年生草本，高50-150cm。主根单一，狭纺锤形。茎下部稍木质化，纵棱明显，多分枝，茎、枝被类白色微柔毛。叶互生；叶柄长1-4cm；下部与中部叶宽卵形或宽卵圆表，长4-8cm，宽3-6cm，二至三回羽状全裂，每侧有裂片2-3枚，裂片常再成不规则的则羽状全裂或深裂，小裂片线形或线状披针形，长2-10mm，宽1- 2mm，先端钝或渐尖，基部有小型羽状分裂的假托叶；上部叶及苞片叶羽状全裂或一分裂，椭圆状披针形或披针形，无柄。头状花序，多数，半球形或近球形，直径3-6mm，具短梗，基部常有线形的小苞地，在分枝上排成总状或复总状花序，总苞3-4层，外层、中层背面被灰白色微柔毛或近无毛，中肋绿色，边缘狭膜质，内层膜质；花序托半球形，具白色托毛；雄花2（-3）层，20-30朵，花冠檐部具2-4裂齿，花柱线形，先端2叉；两性花多层，80-120朵，花冠管状，花药上端附属物尖，长三角形，基部有短尖头，花柱与花冠等长，先端叉形，叉端截形，有睫毛。瘦果长圆形。花、果期6-10月。
白蒿是一种多年生轴根小半灌木。春季返青早，生长快，3月中旬至4月开始生长，8月中旬开花，9月初结实，10月初成熟。根系发达，在草场正常利用的条件下，主根可伸入100厘米的土层中，侧根和不定根多，大量集中在30厘米以内的土层中。根系入土深度超过株高的4～5倍，根幅大于冠幅2～3倍。利用过度，生境干旱程度加剧，植物地下部分则犬于植株高度的10～20倍，主根作用减弱，不定根大量出现，甚至发展到以不定根代替主根的作用。另一特点是，枝条在适宜条件下能长不定根，当枝条长出不定根，植株受践踏后，枝条脱离母株，亦能发育成新个体。在内蒙古高原上，它可向着由风力而形成的薄层沙地延伸。冷蒿属于温带旱生小半灌木。性耐干旱和严寒，适生于≥10℃的积温2000～3000℃、年降水量150～400毫米的气候条件范围内。在高平原、山地、丘陵、沙地或撂荒地的沙质和砾质土壤上，均能繁盛地发育生长，但不能进入低湿的盐渍化生境。
主要产于中国东北、华北、西北、西南及西藏等地。此外山东、江苏等地也有栽培。
药用价值
有清热利湿；凉血止血的功效，久服轻身益气耐老、面白长年。还可治疗风湿寒热邪气，热结黄疸等疾病。治通身发黄、小便不利、降低头热，去伏瘕、通关节、去滞热、伤寒等。
食用价值
嫩茎叶可供食用。
