菜心又名菜薹，十字花科芸薹属，一、二年生草本植物。适合播种在南方温暖的地区，是我国南方的特产蔬菜之一。一年四季均可播种，现世界各地均有引种栽培。
根系特征
浅根系，须根多，再生能力较强。
茎部特征
抽薹前短缩，绿色。抽生的花薹圆形，黄绿或绿色。
叶状特征
宽卵圆形或椭圆形，绿色或黄绿色，叶缘波状，基部具有裂片或无，或叶翼延伸，叶脉明显。叶柄狭长，有浅沟，横切面为半月形，浅绿色。花茎上的叶片较小，卵形或披针形，下部的叶柄短，上部无叶柄。
花
总状花序，完全花，具分枝。花冠黄色，十字形。雄蕊为四强雄蕊，雌蕊为合生雌蕊。上位子房，侧膜胎座。
果
长角果，两室，成熟时黄褐色。种子近圆形，褐色或黑褐色，细小，千粒重1.3～1.7克。
日照条件
菜心属长日照植物，但多数品种对光周期要求不严格，但充足阳光会有利于生长发育。在肥沃疏松的壤土上生长良好。花芽分化和菜薹生长快慢主要受温度影响。
经济价值
菜心在中国江南地区为食用习惯极广的大路蔬菜。在中国北方地区生产面积很小，消费量也很小，属稀特蔬菜行列。菜心在北方发展不起来，估计有如下原因：春夏季为菜心栽培适期，可是北方人喜食果菜类蔬菜。此时正值果菜上市期，黄瓜、番茄、茄子等蔬菜把菜心挤出了市场；秋季大白菜的产量高、栽培容易、群众喜食是菜心无法比拟的，菜心自然不可能取代大白菜而大量栽培；菜心在江南有冬季持续生长、陆续采收供应上市的优势，这一优势在北方受严寒的限制发挥不出来。
上述是20世纪80年代以前的形势。90年代后，随着社会经济的迅速发展，人员交流频繁，特别是广东经济的高速发展，广东人员遍及全国各地。由此，广东人的生活习惯、广东人的食用要求也逐渐扩散到国内各地。他们喜食的菜心，也从宾馆、饭店开始，逐渐扩大到市场上，需求量越来越大了。这一社会需求自然就刺激了生产的发展。
