在我们民间素来认为淮山和山药是一回事，两者并没有什么不同，其实这个认知是错误的。事实上，淮山和山药是有着本质的区别的。我们都知道这样一句俗语“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳”指的就是因为产地的不同，原本相同的东西也许会成长为完全不同的两个类别，用这个比喻来形容淮山和山药的区别可以说是相当贴切的。
那么，淮山和山药具体区别究竟在哪？
外观
普通的山药一般都比较粗，而且是头比较粗，就是那种头粗，下面的部分则比较细。一般的山药的表皮比价光滑，而淮山药的表皮则有许多的坑点。还有就是一般山药的表皮没有想铁锈的斑点，而淮山药的表面则是布满铁锈样的斑点，而且是洗不掉的。
品质
普通山药由于是人工大量种植所以含有的水分比较多。而淮山药的质地比较细腻坚硬，所以不容易折断。淮山药的密度比较大，所以拿起来就有点像拿石头的感觉。
产地
这个可以说是导致两者产生差别的最根本原因。淮山是一种药用价值极高的药品，在中医中被称为道地药材，也就是说是产自原产地的药材。在我国，淮山的原产地就在江苏安徽附近，也只有那里产出的才能被称为淮山，而其他地方产出的也就是我们俗称的山药，其药用和营养价值均无法和真正的淮山相比。
切口
普通山药的切面只要切开一会儿就会变黄，而淮山药的则不会，切口的乳白色能维持较长时间。山药只要简单的刷洗之后表皮就会变滑，而淮山药就需要比较用力的清洗。
烹饪时间
一般的山药要长时间的烹饪才能食用，且不能达到入口即化的效果，而淮山药则只需要六七分钟的时间的烹饪就能达到那种感觉。所以当你买回家的山药弄半天才熟的话，说明那种山药很一般。
作用
淮山是一种专门的药材，在养生中我们更多的是将其当成一种药膳。而山药，我们更多的是将其当成是一种食物，相信不少人也都吃过用山药制成的食材。
成分
淮山相比普通的山药多了一种青春因子，这个物质是我们保持生命活力非常重要的一个物质。对我们人体延缓衰老、抵抗疾病有非常明显的作用。
药用价值
淮山有非常高的药用价值，一些日常中经常可以见到的疾病比如说糖尿病、动脉梗塞、肥胖症、麻痹症都有非常好的治疗作用，相对的山药的药用价值就要小很多很多。
如何分辨淮山和山药
一看：铁棍山药粗细平均，一般直径1—2.5厘米（如成年人拇指般），表皮颜色微深，根茎有铁赤色斑痕；若直径太粗或表皮太润滑，就表明不是正宗。市面上销售的粗大的铁棍山药都是冒充的铁棍山药，清蒸今后只面不粉，水汽比较的大；
二掂：铁棍山药的单支分量普通不超越200克；太重能够就不是正宗的了。
三折：将铁棍山药折断，可以感应其肉质较硬，粉性足，其断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少；普通的山药不只肉质没有这么坚固，且粉性也不敷足。
四尝：因为铁棍山药中水分含量少，糖分含量丰厚，因而其液汁较浓，所以正宗的铁棍山药，很短的时间即可蒸熟（5—10分钟），熟后口感较干腻、香甜，进口感觉“面而甜，粉性实足”，并随同淡淡的麻味，假冒的铁棍山药，蒸熟工夫较长，口感发脆。
山药功效诸多
在我们的生活中，接触到的一般都为山药，其作为一种保健食品，历史也比较悠久。大便燥结者、有实邪者均忌食山药。不可以生吃山药，因为生的山药里有一定的毒素。山药忌与鲤鱼、甘遂同食，它们相克。山药与甘遂不要一同食用;也不可与碱性药物同服。山药富维生素c，猪肝中含铜、铁、锌等金属微量元素，维生素c遇金属离子，则加速氧化而破坏，降低了营养价值，故食猪肝后，不宜食山药。山药与黄瓜、南瓜、胡萝卜、笋瓜。黄瓜、南瓜、胡萝卜、笋瓜中皆含维生素c分解酶，若山药同食，维生素c则被分解破坏。
