乌牛早是我国古代的名茶，曾经失传数百年，是1985年重新得到恢复。乌牛早茶永嘉乌牛早茶是近年的新创名茶，因主产于永嘉乌牛镇而得名。是我国茶类中特早发芽的品种，3月上旬即可采制。用它加工的“乌牛早龙井”，外形扁平，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。
乌牛早产于浙江省永嘉县乌牛镇一带，且在江南一带每年春茶最早上市，因此而得名。陈祗时《西江月·乌牛山茶林》词：“见说溪崦青绿，这番应约来登。峰峰岭岭白岚腾，日映茶林风景。 惊蛰双芽采了，瓷盅呷啜泉烹。此时相问察山形，恁地知春擅胜。”惊蛰双芽采了，恁地知春擅胜——正是乌牛瑶草之“早”的神形兼具的描写。
永嘉乌牛早茶是新创名茶，因主产于永嘉乌牛镇而得名。是我国茶类中特早发芽的品种，3月上旬即可采制。用它加工的“乌牛早龙井”，外形扁平，味醇气香，色泽翠绿，为茶中珍品。
乌牛早茶外形扁平挺直，条紧显毫，色泽绿翠光润，香气浓郁持久，滋味甘醇鲜爽，汤色嫩绿明亮，叶底翠绿肥壮，匀齐成朵。“乌牛早”，芽叶肥壮，形如雀舌。
乌牛早原名岭下茶，这里还有个有趣的小传说。据传约200多年前，罗东乡村民金某路过乌牛镇岭下村，见山坡上一丛茶树生长特别茂盛，发芽抽梢又早，金某就将此丛茶树连土带回种植，由于该茶树春分前后就可采摘(一芽二三叶)，比其他品种提早15天左右，故取名“乌牛早”，又因该茶最早发现于岭下，当地农民习惯上又称之为“岭下茶”，岭下茶经若干年发展，在罗东、乌牛一带普遍种植，成为当地的当家品种，1988年，“乌牛早龙井”在杭州通过省级新产品鉴定，正式定名为“永嘉乌牛早”，1994年以乌牛镇为中心的乌牛早茶叶基地，连片茶园达80公顷，并问周围乡镇辐射。[2]
是年永嘉全县有乌牛早茶园533．33公顷，产量约60吨。自1995年以来便不断获得各项荣誉。于当年荣获 第二届中国农业博览会金奖和香港优质食品博览会金奖两项殊荣，2001年至今连续几届获得浙江省农博会金奖。其中“三、五早茶”荣获温州市知名品牌。
1.栽植规格采用一二条的条栽密植,每亩种1500～2000丛,每丛2～3株,每亩需茶苗4000～4500株,行株距为1.5米×0.33米。
2.种前土壤深翻,分层施入基肥 深翻50厘米以上。亩施基肥量,厩肥2000～2500千克,菜饼50～100千克,磷肥25～50千克,厩肥施入下层,磷肥施入上层,饼肥居中。
3.开种植沟 茶苗定植前应先开好种植沟,以便苗木运到后能及时定植。一般可预先开沟深30～45厘米,宽30厘米,定植前适当修整。
4.移栽,浇返青水 移栽时苗要扶正,每株稍微分开,使茶苗根系在穴内能自由伸展,另一手填土,立稳苗木,继续填 土,填到一半时,用手压紧根际土壤,使土与根系紧密结合,后再继续填土,填至根颈处为止,再充分压紧土壤,移植深浅要适当。茶苗移栽后应立即浇1次水,过 数天苗返青后,再薄施人粪尿或0.5%～1.0%浓度的尿素液1次,促进根系生长。
永嘉乌牛早的特点是早、佳兼备，芽叶肥壮、微显毫，对原料要求非常严格，生产时间在2月底至4月中旬50余天之内，雨水开采，谷雨结束，特级鲜叶标准是一芽一味、一芽二叶初展，采茶女上山觅茶，见芽即采，长短大小均匀一致，不带鱼叶、茶蒂及其他夹杂物。采得黄金芽2．2万余个，才能制作500克特级成品，可谓“谁知杯中茶，颗颗皆辛苦”！
永嘉乌牛早的加工技术与西湖龙井工艺相似。
鲜叶摊放：是乌牛早名茶加工技术特色，鲜叶摊放在通风、阴凉洁净的竹罩上，厚度为每平方米1000克，时间以鲜叶减重20%为宜，摊放至手感鲜叶柔软，叶色转暗，略有花香时，在12小时内付制，做到不积压，不发热，不变红，不破碎。要掌握分级摊青、分批付制的原则。
青锅、焊锅：操作中有抖、搭、带、拓、磨等16种手法，随鲜叶落归根老嫩和锅中茶坯成离程度，手法不时变换。目的是使成品外形扁平光滑、挺秀，长短大小均匀、整齐，芽锋显露，微显白毫，色泽嫩绿光润，无黄片、嫩茎等杂质。
由于乌牛早茶的嫩度较高，应首选玻璃杯，用85-90摄氏度的水冲泡为宜，茶与水的比例要适宜。一般来说，先向杯中注水少许，浸泡30秒后，再将水倒满。温润的目的是浸润茶芽，使干茶吸水舒展，不仅增加了观赏度，还可将色香味发挥至最佳。
