莴苣，也称莴笋，学名：Lactuca sativa，是菊科莴苣属之一，一年生或二年生草本。茎上部分枝。基生叶及下部茎生叶不裂，倒披针形、椭圆形或椭圆状倒披针形，长6-15厘米，无柄，基部心形或箭头状半抱茎，边缘波状或有细锯齿；向上的叶渐小，与基生叶及下部叶同形或披针形；花序分枝的叶极小，卵状心形，无柄，基部心形或箭头状抱茎，全缘；叶两面无毛。头状花序排成圆锥花序；总苞果期卵球形，长1.1厘米，总苞片5层，背面无毛，最外层宽三角形，长约1毫米，外层三角形或披针形，长5-7毫米，中层披针形或卵状披针形，长约9毫米，内层线状长椭圆形，长1厘米。瘦果倒披针形，长4毫米，浅褐色，每面有6-7条细脉纹，顶端喙细丝状，长约4毫米。花果期2-9月。
莴苣茎叶中含有莴苣素，味苦、高温干旱苦味浓，能增强胃液、刺激消化、增进食欲，并具有镇痛和催眠的作用。
《本草衍义》谓其“四方皆有”。暮春初夏，正是食莴苣的时节。宋代陆游的《新蔬诗》云：“黄瓜翠苣最相宜，上市登盘四月时。”《学圃余蔬》记载着古人爱食莴苣的情形，书中写道：“莴苣绝盛于京口，咸食脆美，即旋摘烹之亦佳。”民间还流传着神人食莴苣的美谈，相传五代时有位僧人在道边艺蔬丐钱，有一天梦见一条金色龙食其所植莴苣数畦。金色龙乃神人所化，后来僧人便在莴苣地上修了一座寺院，名为“普安”，象征吉祥之意。（《琴花洲闲录》）
莴苣原产地中海沿岸，公元前4500年时莴苣在地中海沿岸栽培普遍。16世纪在欧洲出现结球莴苣和紫莴苣；16-17世纪有皱叶莴苣和紫莴苣的记载。
世界各国普遍栽培叶用莴苣——生菜，尤其主要分布于欧洲和美洲。
莴苣约在5世纪传入中国。中国各地均有栽培，亦有野生。
中国南北各地以茎用莴苣——莴笋栽培为主，而叶用莴苣多分布在华南地区，台湾种植尤为普遍。20世纪80年代后期，结球莴苣在北京及沿海一些城市也有发展。
食用价值
莴苣中碳水化合物的含量较低，而无机盐、维生素则含量较丰富，尤其是含有较多的烟酸。烟酸是胰岛素的激活剂，糖尿病人经常吃些莴苣，可改善糖的代谢功能。莴苣中还含有一定量的微量元素锌、铁，特别是莴苣中的铁元素很容易被人体吸收，经常食用新鲜莴苣，可以防治缺铁性贫血。莴苣中的钾离子含量丰富，是钠盐含量的27倍，有利于调节体内盐的平衡。对于高血压、心脏病等患者，具有促进利尿、降低血压、预防心律紊乱的作用。莴苣还有增进食欲、刺激消化液分泌、促进胃肠蠕动等功能。
清洗农药残留方法
莴苣之所以清洗起来比较困难，主要是因为其外表粗糙，而且皮很薄，一洗就破。
因此，很多人为了图省事，简单地用水冲冲就吃。其实，菜心属于植物，植株比较低矮，果实细嫩多汁，这些都导致它容易受病虫害和微生物的侵袭。因此，种植菜心的过程中，要经常使用农药。这些农药、肥料以及病菌等，很容易附着在菜心粗糙的表面上，如果清洗不干净，很可能引发腹泻，甚至农药中毒。要把菜心洗干净，最好用自来水不断冲洗，流动的水可避免农药渗入果实中。洗莴苣时，千万注意不要把莴苣蒂摘掉，去蒂的莴苣若放在水中浸泡，残留的农药会随水进入果实内部，造成更严重的污染。另外，也不要用洗涤灵等清洁剂浸泡莴苣，这些物质很难清洗干净，容易残留在果实中，造成二次污染。
但是，如果过多地或是经常食用莴苣，由于莴苣中的莴苣生化物对视神经有刺激作用，会发生头昏嗜睡的中毒反应，导致夜盲症或诱发其它眼疾，故不宜多食。多食莴苣引起的夜盲和眼疾只须停食莴苣，几天后就会好转。莴苣的营养成分很多，包括蛋白质，脂肪，糖类，灰分，维生素A原、维生素B1、维生素B2、维生素c，微量元素钙、磷、铁、钾、镁、硅等和食物纤维，故可增进骨骼、毛发、皮肤的发育，有助于人的生长。研究发现，莴苣中的含有一种芳香烃羟化脂，能够分解食物中的致癌物质亚硝胺，防止癌细胞的形成，对于消化系统的肝癌、胃癌等，有一定的预防作用，也可缓解癌症患者放疗或化疗的反应。[7]
营养成分
每100克含水分96.4克，蛋白质0.6克，脂肪0.1克，碳水化合物1.9克，粗纤维0.4克，钙7毫克，磷31毫克，铁2毫克，胡萝卜素0.02毫克，硫胺素0.03毫克，核黄素0.02毫克，尼克酸0.5毫克。
食用方法
1．莴苣可生食也可烹食，有许多烹饪方式。
2．莴苣通常与蛋黄酱或调味料一起做成沙拉或者三明治。
3．凉拌莴苣系属粤菜，制作简单，口感良好。
4．在烹饪最后加入几片莴苣，既美味又营养。
食用禁忌
1．不可多食，多食使人目糊，李时珍引彭乘语云：莴苣有毒，百虫不敢近，蛇虺触之，则目瞑不见物，人中其毒，以姜汁解之。
2．不宜与奶酪、蜂蜜同食。
3．寒性体质者不宜食。
4．痛风、泌尿道结石，眼疾患者不宜食。
