1970年，联合国大会通过决议，组建"联合国志愿人员（UNV）"（组织）。联合国志愿人员组织是联合国系统内一个独特的机构，负责管理与国际志愿者事业相关的各类事物。联合国志愿人员组织鼓励志愿者为本国和国际间的发展和平尽其所能，努力促进国家经济与社会进步并使之得到持续发展。该组织从属于联合国开发计划署（UNDP）。
1970年，联合国大会通过决议，组建“联合国志愿人员组织”（UNV）。UNV总部原设在瑞士日内瓦，后于1996年7月移往德国的波恩。UNV是联合国系统内一个独特的机构，从事和管理与国际志愿者事业相关的各类事务。它从属于联合国开发计划署（UNDP），是联合国系统内最大的直接向发展中国家输送各种行业高、中级专业技术志愿人员的组织。该组织的宗旨是向发展中国家提供积极有效的援助，以支持全球人类的可持续发展。该组织的中方合作伙伴是中国对外贸易经济合作部下属的中国国际经济技术交流中心。项目的设立由双方批准。北京国际志愿人员协会作为得到了该组织的认可，负责联合国志愿人员项目在中国的开展和具体实施。
每年全球约有5000名符合条件且具有丰富经验的人员自愿加入联合国志愿人员的队伍中，到140多个发展中国家从事志愿服务。自1971年以来，已有来自160多个发展中国家和发达国家的30，000名联合国志愿人员到140多个国家完成项目委派的工作。他们有70%来自发展中国家，30%来自发达国家。据联合国志愿人员组织2001年的年度报告，仅2001年，共有5090名来自160个国家的具有较高专业技术背景和丰富经验的联合国志愿者在140个国家和地区提供技术服务。
联合国志愿人员项目涉及的领域非常广泛，联合国志愿人员组织的人才库包含了110多个专业领域，如农业、卫生、教育、社区发展、职业技术培训、工业技术、交通、能源、环保和人口研究等。
联合国志愿人员组织与受援国政府、联合国专门机构、国际开发银行及国际民间组织和社区组织进行伙伴式合作。联合国志愿人员提供服务的项目通常由受援国政府管理，并经常得到联合国系统相关组织的援助并受其监督。联合国志愿人员组织也应一些受援国政府的要求作为项目的执行机构。
