甜角

甜角，又称罗望子、“木罕”（傣语），为酸豆属（Tamarindus Linn.）植物，其成熟果实褐色、味甜，类似干桂圆的味道，猫哆哩的原料。甜角果肉富含钙、磷、铁等多种元素，其中含钙量在所有水果中居首位。冬春两季，天高云淡，风清气爽，走进西双版纳的傣家村寨，很容易见到一种当地人们特别喜爱的果树——甜角。它树身高大，树干粗糙，枝叶扶疏，枝头挂着一串串、一嘟噜褐色的弯钩形荚果。

甜角非但是调味料，还是水果的一种。每逢甜角上市，泰北甚至还举行节庆活动呢！甜角（tamarind）其实是一种热带水果，本产于亚洲、北非，咸信源自印度，中东国家与东南亚的泰国、印尼也是着名的生产国。甜角是极富经济价值的作物，不仅是家具、食物的双重来源，在加勒比海的人还大量种植甜角以抵挡强风飓风，减少自然灾害的发生。

甜角早在史前时代即被印度人重用；中世纪时被阿拉伯人发现它的美味，流入中东社会；随着十字军的东征，甜角进入了欧洲国家；17世纪，西班牙的军队将甜角带往西印度群岛。至此，几乎每个热带地方都有了甜角的踪迹。

甜角状如豆荚，味道酸中带甜，成熟后的豆荚呈红色，去荚去子后挤压成一块块的砖头状，即可等待出售。市面上常见有砖状、片状、粉末与浓缩的果肉。其中以砖状保存原味最甚，又以来自泰国的为上等货，挑选时可以用手轻轻摸一摸，柔软的才会湿润有味。

食用新鲜甜角前只需剥开甜角豆荚，浸泡在热水中个把小时，去除渣籽，便是甜角水，也就是烹饪所需的基本素材了。

在民间医疗中，甜角具有通便、退烧的功能。果肉可以提供纤维，对正在复原中的病患是良好的自然通便剂；而其含有的果酸则有解热的功效。自古以来，印度便将甜角拿来治疗肠胃不适；泰国人则相信它可排除血液里的杂质，达到通血管的效果，其对人类的贡献不可谓不大。

大家都知道咖哩只是香料集合的名称，其中略酸的口味便归功于甜角。印度沾酱（chutney）、豆子炖蔬菜、豆子汤，不论是肉类或海鲜，甜角都能搭配得宜。

甜角含蛋白质3.1%，碳水化合物71.8%，纤维3.0%，维生素C、A、B1、B2，钙，磷，铁。甜角果实饱满，味道微酸多甜，口味胜于酸角。因为产量较少以及生产地域集中，许多认识或者喜爱酸角的人们并不认识甜角。甜角除口味优于酸角之外，具备酸角所具备的全部优点和功效，富含酸角所含的各种营养成分和微量元素，无论鲜食，还是家庭制作凉饮或工厂制造食品，都对人体具有非常有益的保健作用。