人造黄油是指一些餐桌上用的涂抹油脂和一些用于起酥的油脂。由于价格便宜，在某些地方逐渐代替了黄油。在欧美，人造黄油大都采用经过氢化或结晶化的植物油作原料，氢化或结晶化的目的是使植物油具备适当的涂抹结构。植物油中亦可掺入少量动物脂肪。油脂的选用和掺和以市场供应情况和价格而定。同黄油一样，人造黄油的油脂含量不得低于80%。由于天然油脂的油脂含量几乎是100%，所以要加入水（通常采用牛奶或鲜奶油），形成符合要求的水油乳浊物，其物理特性与黄油基本相同。大豆油和棉籽油经精炼和部分氢化后便能达到理想的稠度，所以广泛用来生产人造黄油。
人类食用奶油已有4000多年的历史。伦敦大英博物馆陈列的展品中，就有公元前3500年美索不达米亚的石版上刻着的牛舍、榨乳过滤以及制造奶油类乳制品的图案。但是，麦淇淋(margarine)——人造黄油的历史却很短，它的问世迄今只有100多年。十九世纪末，由于农业不景气，欧洲大陆出现了包括黄油在内的农副产品的严重短缺。当时，法国首当其冲，百姓叫苦连天。在城市的大街小巷，处处可见人们排着长队，等候店铺开门供应黄油。1862年，法国皇帝拿破仑三世在人民的强烈呼声下，不得不到处张榜，以重金招聘黄油代用品的研制者，并且破天荒在皇宫里举行了一次别具一格的食品竞赛。人们都渴望有那么一位“食品魔术师”运用奇特的魔法变出黄油，造福人类。应聘者不计其数，其中有科学家、食品制造商、农场主等。他们中有的充满信心，以科学的实事求是的态度认真对待；有的抱着投机取巧的心情，企图大发横财；有的纯粹是混水摸鱼。一位中年的法国化学家梅奇·毛里土也来应聘。尽管这项科研工作有点棘手，但他显得信心百倍。+·多年来，人们一直使用牛肉脂肪作为制造黄油的主要原料，后来又利用猪油、植物油、可可油和棉花籽油作为原料。梅奇．毛里士则在巴黎西郊的“普利斯”皇家农庄埋头苦干，使用各种动植物油做试验，终于在两年内成功地试制出一种香气浓郁、色泽柔和、十分接近天然黄油的代用品——人造黄油。·人造黄油试制成功的消息轰动了整个法国，震撼了欧洲大陆。．1871年，英国维多利亚女王亲自批准把当年?月17日发明麦淇淋的日子定为“麦淇淋”的生日。100多年来，由于油脂加工科学技术的发展，麦淇淋的质量越来越高，品种越来越多。到六十年代初，一种新颖的麦淇淋应运而生。它用多种非饱和油脂制成，营养价值更高。
人造黄油的油状物和水状物中要加入乳化剂、食盐、黄油调味料、色素、化学防腐剂等。也可加入维生素A和维生素D。按美国食品与药物管理局颁布的标准，维生素A的用量为每公斤33000国际单位；维生素D的用量为每公斤4400国际单位；作为乳化剂的卵磷脂、甘油一酸脂和甘油二酸酯的用量不得超过总重量的0.5%；作为防腐剂的苯甲酸钠、苯甲酸或山梨酸钾的最大用量为总重量的0.1%；色素宜采用胡萝卜素或其它美国农业部批准的植物色素；增味剂可采用双乙酰；亦可加入柠檬酸或柠檬盐酸；最大水分含量为16%。
在生产人造黄油时，通常要先制成两种混合物：一种是油脂和所有的脂溶性添加物，一种是水和所有的水溶性添加物。然后将两种混合物置于槽内大力搅拌乳化，使水状物成为小水珠均匀地散布在油状物中。随后，快速将乳浊物冷却，因为如果不冷却使其变硬，乳浊物很快分离。现代化的连续冷却系统是将乳浊物泵入一系列热交换器，交换器里可以安装一些特殊的搅拌器，进一步将小水滴化小和分散在逐渐变硬的油脂中。然后再使乳浊物通过经冷却的结晶器，使脂肪进一步凝固和增塑。如要生产出理想的半可塑性的结构，适当的温度控制极为重要。最后，半固体状的人造黄油可连续地用挤压器压制成块并进行包装。
虽然黄油只能含有黄油油脂，但人造黄油并不受如此严格的限制，人造黄油可以采用任何油脂。有些植物油制成的人造黄油可加入5～10%的黄油以增强味道。
黄油和人造黄油的结构都极其紧密。为了增进其涂抹性能和减少热量含量，生产出了搅打黄油和搅打人造黄油。这是将空气和氮气打入产品中，以便使其体积增大50%左右。
