成立于１９５３年，拥有遍及５０余个国家的１１５名会员组织，代表全球６万余翻译工作者的利益，享有联合国教科文组织Ａ级咨询地位。
国际译联是专业翻译工作者的组织，是非政治性和非政府组织。其宗旨是把翻译工作者机构联合起来，并促进这些机构间的交流与合作；鼓励在没有此类机构的国家建立类似组织；与其他致力于翻译或跨语言和跨文化工作的国际组织建立联系；促进和保持成员组织间的协调和理解，以保护翻译工作者的利益；为成员组织提供有益信息和建议；推动培训和研究；促进专业标准的统一；保护全世界翻译工作者的精神和物质利益，推动对翻译专业工作的认可，提高翻译工作者在社会中的地位，增加社会各界对翻译作为一门学科和作为一种艺术的了解。
国际译联下设１２个专门委员会、２个区域中心（欧洲和拉美）和一个论坛（亚洲翻译家论坛）。国际译联秘书处设在加拿大蒙特利尔市。
世界翻译大会每三年举办一次，迄今已召开１８届。大会分法定大会和公开论坛两个阶段。法定大会仅向会员组织的代表开放，讨论章程修改等内部事务，确定下届大会举办国和地点，选举新一届国际译联理事。
国际译联理事会是国际译联世界翻译大会的执行机构，在世界翻译大会的法定会议上经选举产生。理事会每年召开一次。
国际译联顾问委员会由国际译联德高望重的长者组成，有权参加国际译联理事会和执行委员会会议，但没有表决权。
国际译联执行理事会为国际译联最高决策机构，由主席、副主席、秘书长、司库和下届世界大会组委会主席组成。执行理事会每年举行四次会议。２００４年１０月，国际译联执行理事会应中国译协的邀请，首次在中国召开。
中国翻译工作者协会于１９８７年１１月加入该组织。中国科学院科技翻译工作者协会于１９９０年８月被接纳为正式会员。
２００８年８月，第１８届世界翻译大会在中国上海举办。这是国际译联首次在中国乃至亚洲地区举办国际翻译界的盛会。南非译协秘书长马里安·博尔斯当选国际译联主席，中国外文局副局长、中国翻译协会副会长黄友义高票当选国际译联第一副主席。
