番茄，即西红柿（学名：Lycopersicon esculentum Mill.），是茄科番茄属一年生或多年生草本植物，体高0.6-2米，全体生粘质腺毛，有强烈气味，茎易倒伏，叶羽状复叶或羽状深裂，花序总梗长2-5厘米，常3-7朵花，花萼辐状，花冠辐状，浆果扁球状或近球状，肉质而多汁液，种子黄色，花果期夏秋季。
据营养学家研究测定：每人每天食用50～100克鲜番茄，即可满足人体对几种维生素和矿物质的需要。番茄含的“番茄素，有抑制细菌的作用；含的苹果酸、柠檬酸和糖类，番茄富含胡萝卜素、维生素C、维生素B以及维生素B2和钙、磷、钾、镁、铁、锌、铜和碘等多种元素，还含有蛋白质、糖类、有机酸、纤维素。番茄中就含有丰富的抗氧化剂。而抗氧化剂可以防止自由基对皮肤的破坏，具有明显的美容抗皱的效果。因为很番茄有很多营养价值，所以很多朋友以前只听说过没成熟的青番茄有毒，现在说即便是成熟的番茄也不能生吃，吓得很多中老年人不敢再拿生番茄(包括樱桃番茄)当水果吃。
首先需要告诉大家的是，多数植物中都含有数量不等的毒性物质，这是植物的自我保护机制。
祖先用“神农尝百草的方式替我们试过了各种植物，其中毒性小的那些才被筛选出来，当成蔬果日常食用，而在人类栽培育种过程中，又逐渐地降低了其中的有害物质含量。所以，一定要清楚：含有毒素，不等于引起中毒;毒性大小都是有剂量效应关系的，只要含量足够少就是安全的。
茄科植物包括番茄、青椒、茄子和土豆都含有毒的生物碱，但成熟番茄中的含量非常低，生吃一斤也不可能到引起中毒的程度。其中所谓“美国人不吃生番茄的说法，就像“外国人都不用微波炉一样，是纯正的谣言。爱吃凉拌番茄和樱桃番茄的人们继续吃吧。
其实，对某种食物的不良反应，人与人之间会差异甚大。就像有些人吃一口蚕豆就致死，一粒花生就过敏，一只大虾就腹痛，对土豆、辣椒、菠萝、猕猴桃等等很多食物也有人过敏或不耐受。别说青色番茄，即便熟透的番茄，也有人多吃点就会腹泻。这说明身体不适合吃这种食物，那么暂时就不要再吃了，过一年半年再试试。但这不意味着所有人都不能吃生番茄。
这个健康谣言的造谣手法，和“吃蘑菇会重金属中毒那个谣言非常相似。没有根据，是编些吃某种食物后死人、生病的故事，其中加入不少科学名词，再用某个外国研究者的名义来增加信任度，同时造成很强的心理暗示效果。但是这都不能改变它们的谣言本质。很可能它们只是为了吸引眼球、提高粉丝数的目标而故意编写的。但它们的效果，却是让人们的生活中增加了恐惧感，吃东西时增加心理负担，饮食平衡更加困难。同时，还会影响农业生产和销售，害到无辜的番茄种植农民。
提醒大家，吃番茄要注意下面几点：
1、不宜空腹吃。空腹时胃酸分泌量增多，因番茄所含的某种化学物质与胃酸结合易形成不溶于水的块状物，食之往往引起腹痛，造成胃不适、胃胀痛。
2、不宜生吃。尤其是脾胃虚寒及月经期间的妇女。番茄含有大量可溶性收敛剂等成分，与胃酸发生反应，凝结成不溶解的块状物，容易引起胃肠胀满、疼痛等不适症状。如果只把番茄当成水果吃补充维生素C，或盛夏清暑热，则以生吃为佳。
3、不宜和青瓜，黄瓜同食。青瓜含有一种维生素C分解酶，会破坏其他蔬菜中的维生素C，番茄富含维生素C，如果二者一起食用，达不到补充营养养生的效果。
4、不能生吃。未成熟（带青色的西红柿）的西红柿中含有大量的特殊有毒物质，这种特殊的毒素为番茄碱，微量的番茄碱对人体的影响不是很大，但是如果食用过多，就会导致中毒的情况。中毒症状：疲乏无力，并且有恶心想吐的感觉，这是比较轻的中毒症状，如果严重的话是可以危及生命的。
5、不宜长时高温加热。因番茄红素遇光、热和氧气容易分解，失去保健作用。因此，烹调时应避免长时间高温加热。
