海鞘，脊索动物门尾索动物亚门海鞘纲的总称，全世界大概1250种海鞘。常见的海鞘有：玻璃海鞘、有柄海鞘、拟菊海鞘等。海鞘又称海中凤梨，因形状像凤梨而得称，中国山东省沿海一带俗称海奶子。
脊索动物门，尾索动物亚门的代表动物。成体一般固着在海底岩石或船底等物上。外形像椭圆形的囊袋，顶端有一个入水管孔，侧面较低处另有一出水管孔。水流带着食物和氧由入水管孔通入体内一个大形囊状的咽部，咽壁被许多鳃裂所洞穿。鳃裂不直接开口于体外，而开口于围鳃腔。水流汇集入围鳃腔，再经出水管孔排出体外。水中微小的食物被咽壁腹侧的内柱所分泌的粘液粘结成食物团。依靠鳃裂周围纤毛的摆动使水流作定向流动，食物团随水流向后输送，进入肠管。成体内部虽有鳃裂，但无脊索，也无背神经管。
这类动物虽远在2000多年前即被亚里斯多德（Aristotle）描述过，但很长时期一直把它归属于无脊椎动物。直至19世纪，俄国胚胎学家柯伐列夫斯基（A.O.Koвалевский）研究了海鞘的胚胎发育，才正确地阐明其分类地位应属于和文昌鱼相近的低等脊索动物。海鞘的幼体是一种外形似蝌蚪、在水中自由游泳的动物。尾内有典型的脊索，有中空的背神经管，咽壁上有鳃裂，具备了脊索动物门的主要特征。幼体的这种自由生活状态只能持续几小时乃至一天，即沉到水底，以前端的附着突固着在水中物体上，并开始逆行变态：脊索随同尾部的退缩而消失，神经管也退化为一个神经节；咽部扩大，鳃裂数目大增加；消化管弯成U形管道，因而口孔与肛门均转向上方；体外生出具有保护作用的厚被囊，形成营固着生活的海鞘成体.
海鞘中的血液开管式循环，为特殊的可逆式血血循环流向，即心脏收缩有周期性间歇，血液定期改变方向，血管无动脉和静脉之分，血液双向流动，这在动物界中是绝无仅有的。
加工方法
首先剥去海鞘的外皮，除去袋状鳃囊中的内脏(包括消化管、生殖腺)，仅留鳃囊。然后按每1公斤鳃囊，加入食盐30克，谷氨酸钠15克，山梨糖醇100克，山梨酸钾0.7克，抗氧化剂1克，进行调味，接着用70℃的热风干燥4小时左右，使海鞘的鳃囊收缩，含水量降低，特有的色素不易褪去，有利于长期保存。最后将干燥品细切成适当的形状，用合成树脂袋包装密封，即可长期贮藏供食用。
海鞘与其它的鱼贝类相比，糖元的含量较高。经过用上述方法制出的海鞘食品，不失其自然风味，食之感到香甜，作为珍味营养食品，具有较高的营养价值。
在现今的研究中海鞘有许多的医学价值，如海鞘所含有缩醛磷脂能有效的治愈阿尔茨海默病而海鞘的共生菌甚至能治愈癌症。海鞘的可食用部分含有多种氨基酸、矿物元素和脂肪酸对人体有相当大的益处。
