隐性饥饿具体是指两大类营养素的缺失，一类是维生素，一类是矿物质。严重缺乏这两类营养素会致病，即使未经察觉的轻度缺乏，也会影响人们的智力水平、劳动能力和身体免疫力。
缺碘导致呆小症。缺碘容易导致甲状腺肿（俗称“大脖子病”），还会造成呆小症，表现为人长不高和智力损失。
缺铁诱发贫血。铁是血液中血红细胞的重要来源。如果缺铁，血红细胞减少，携氧能力降低，除了使身体抵抗力下降，容易感染疾病，还会降低人的注意力。数据显示，我国每5人里就有1人贫血，多为妇女、儿童、老人。
缺维生素A容易夜盲。维生素A缺乏会影响免疫系统，使机体对流感、麻疹等病毒的抵抗力变差。另外，视神经也会受影响，导致夜盲症，甚至失明。
缺锌让人味觉减弱。锌缺乏会使免疫力下降，还对味觉影响很大。缺锌时，由于吃东西不香，会使食量下降，容易面黄肌瘦。
缺硒对心脏健康不利。硒是种抗氧化营养素，对心脏健康尤为重要。如曾在四川西昌、东北克山等地流行的克山病，无论老幼均因突发心脏问题死亡，这和缺硒有很大关系。
此外，缺钙易导致骨质疏松、缺叶酸往往造成出生缺陷……很多人认为超重、肥胖的人营养过剩，这是不对的。超重、肥胖反倒是隐性饥饿的高危人群，他们多是能量营养素摄入过多，但却可能缺乏微量营养素，这还会加剧诱发糖尿病、高血压等慢性疾病。
