植物在生长发育过程中,对某种养分的需要虽然绝对数量不一定很多,但很迫切的时期;如供应量不能满足植物的要求,会使生长发育受到很大影响,以后很难弥补损失。例如,水稻的磷素营养临界期是在幼苗期。掌握植物营养临界期,适时施用肥料,是使植物生长发育良好的重要措施之一。