初创公司乐于指出自己的高增长率，出版商也喜欢公布这些数字，大家都是一丘之貉：下载次数超过100万次、1000万注册用户、每天2亿条微博。我们之所以乐于报道，是因为这些增长数据非常抓人眼球，但通常并不是如此。因此，有必要区别真实数据与虚荣数据。虚荣数据通常指注册用户数、下载量、页面访问量等。这些数据很容易被操纵，且与真正有意义的数据（活跃用户数、用户参与度、市场开拓成本、收入与盈利情况）没有多少实际关联。真实数据才是真正有意义的。First Round Capital的Josh Kopelman建议：“真实数据应当自留并重复使用。”以真实数据为自我衡量标准的初创公司才能做出好产品、吸引更多用户、更好地满足用户需求。
初创公司如何正确使用这些数据非常重要，这样他们才能准确地衡量自己公司的健康程度。如果他们只在乎虚荣数据，便无法得到真正的成功。一款手机应用程序可能有几百万次的下载了，但活跃用户可能只有几百人；免费增值的网站访问量可能会非常高，但付费用户可能见不到几个。
当然，很多初创公司可能自己内部掌握一套数据，对外公布一套虚荣数据。最可怕的是公司给我们一堆模糊数据：“我们的用户数量增加了4倍！”但原本有多少呢？1000个用户还是10万个用户？我们经常要求他们提供更加有意义的数据，但结果通常杳无音信。
虚荣数据也不是完全没用，只是别被他们骗了。虚荣数据还是可以还原成真是数据的。投资人Fred Wilson今天发博客介绍了他们的30/10/10理论，下载量和注册用户的30%为每月使用一次，10%为每天使用一次，每天使用的用户中最多有10%的为每天使用多次。他在进行投资搭配的时候就用这个理论来进行指导。
初创公司从开始就公布真实数据其实是利大于弊的。虚荣数据往往会适得其反，尤其是他们与真实数据背离严重的时候。Facebook就是很好的例子，他们还在校园推广的阶段就重点关注每日活跃用户，很快他们就在整个校园内铺开了。如果更多的初创公司一开始就使用和公开真实数据，那么其他人就也会更重视真实数据了。
