街头不时传来的爆竹声，提醒人们，快要过年了，旧时是把小年当做过年的序曲的。小年，也称谢灶节、祭灶节、灶王节。现在，北方的大多数地方是在腊月二十三过小年的，但在古代，过小年有“官三民四船五”的说法，意思是说，官家在腊月二十三过小年，百姓们的小年是腊月二十四，水上人家则在腊月二十五过小年。
一、小年祭灶为的是贿赂灶王爷
从小年的别称中就可以看出，祭灶是小年的主要习俗。相传，灶王爷是上天派到人间监察各家各户行为的神仙，每年小年是灶王爷升天汇报工作的日子。每家人的善恶行为，都将由灶王爷汇报给玉帝，玉帝将据此分配这家人下一年的吉凶祸福。为了灶王爷多在玉帝面前为自己美言，人们就要在小年“送灶”之时，供上各种供品，让灶王爷甜甜嘴，上天言好事，入宫降吉福！
宋朝诗人范成大有一首诗《祭灶祀》，淋漓尽致地刻画了民间祭祀灶神的习俗：
古传腊月二十四，
灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，
家有杯盘丰典祀。
猪头烂熟双鱼鲜，
豆沙甘松粉饵圆。
男儿酌献女儿避，
酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，
猫犬触秽君莫嗔。
杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
二、小年为什么要吃灶糖？
小年祭祀时，人们要准备各种供品。供品的种类，虽然有地域、人家的区别，但灶糖却是必不可少的。为什么呢？关于小年必须吃灶糖的这个说法很有趣。相传小年是大年的伙伴，它曾经化身为神龟，向大禹敬献洛书。而神龟背上的洛书图案，就是《易经》的起源。每年除夕后，大年就返回到住地北斗七星宫，开始闭关修炼，积蓄吉祥能量，以便给人们在新的一年补充能量。那究竟该给哪些人补充能量呢？所以在每年腊月二十三日的时候，大年就派小年先到人间，看看有哪些人需要补充吉祥能量，并将这些人的情况汇总通报。谁不喜欢吉祥如意呢？人们为了让小年能“上天言好事”，就投其所好，听说小年爱吃灶糖，就预先准备好灶糖作为祭祀的供品，以讨得小年的欢心，为自己说好话。
三、小年过后“赶乱婚”
旧时习俗，腊月二十三小年过后，诸神上了天，民间就认为此时神灵不管凡间事，大家可以百无禁忌了。所以一反平时婚嫁必须选择良辰吉日的习惯，在小年到除夕的这几天时间里，娶媳妇、嫁女儿不看日子，想哪天办喜事就哪天办，称之为赶乱婚。“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”说的就是这时的实景。但多数专业人士认为，赶乱婚的做法不可取。婚姻大事不可儿戏，为了家庭婚姻的祥和幸福，最好还是结合男女双方的生辰八字选择良辰吉日为佳。
