菜肴的摆放即是将上台的菜按一定的格局摆放好，摆菜的基本要求是：要讲究造型艺术，要注意礼貌，尊重主宾，要方便食用。而且在餐桌的摆设上也有许多礼仪，一般每个座位面前都摆有筷子、汤匙、取菜盘子、调味盘、汤碗、茶杯、酒杯等，有时也会备有放置骨头的器皿或餐巾。
关于摆放菜肴的具体要求有以下几点：
1.摆菜的位置要适中。散坐摆菜要摆在小件餐具前面，间距要适当。一桌有几批散坐顾客的，每位客人面前的菜盘要相对集中，相互之间要留有一定间隔，以防止差错。中餐酒席摆菜一般从餐桌中间向四周摆放。中餐酒席的大拼盘、大菜中的头菜一般要摆在桌子中间。如用转盘，要先摆到主宾面前。汤菜如品锅、砂锅、暖锅、烛盅等，一般也摆在桌子中间。
2.酒席中头菜的看面要正对主位，其他菜的看面要调向四周。菜肴的所谓看面，就是最宜于观赏的一面。各类菜的看面是：整形的有头的菜肴，如烤乳猪、冷碟孔雀开屏等，其头部为看面;而头部被隐藏的整形菜肴，如烤鸭、八宝鸡、八宝鸭等，其丰满的身子为看面;一般的菜肴，其刀工精细、色调好看的部分为看面。
3.各种菜肴要对称摆放，讲究造型艺术。摆放时注意荤素、颜色、口昧的搭配和间隔，盘与盘之间的距离相等。
此外，根据传统礼俗和民间饮宴习俗，筵席上的整鸡、整鸭、整鱼摆放时须遵循“鸡不献头、鸭不献尾、鱼不献脊”风俗，即上菜时不要把鸡头、鸭尾、鱼脊朝向主宾。尤其是上整鱼时，应将鱼腹而不是鱼脊朝向主宾。因鱼腹刺少，腴嫩味美，朝向主宾，表示尊敬。而且比较高档的菜，有特殊风味的菜，或每上一道新菜，要先摆到主宾位置上。
