性状鉴别
1．宽水蛭：扁平纺锤形，体长5～9厘米，宽处0.8～2.0厘米。背部稍隆起，腹面平坦，干燥药材背腹相贴呈攀状，体前端稍尖，后端钝圆，全体由许多环节构成，前吸备用不显著，后吸备用较大。
背部黑棕色，由许多黑色斑点排列成纵线5条。体的两侧及腹面均呈棕黄色，腹面有多条黑棕色的断续斑点。质脆，易折断，断面有光泽似胶样。气微腥。
2．长条水蛭：狭长而扁（有些在加工时拉成线状），体长5～12厘米，宽1～5毫米。体的两端稍细，均有吸盘，前吸盘不显著，后吸盘圆大。体节明显或不明显。体表凹凸不平（因消化道内有贮藏物）。背腹两面均呈黑棕色，两端经过加工后穿有小孔，因此吸盘亦不易辨认。质脆，折断面不平坦，无光泽。有土腥气。
3．水蛭：扁长圆形，体长2～5厘米，宽2～3毫米。腹面稍高，体多弯曲扭转。商品通常用线穿起，多数密集成团。全体黑棕色亦由多数环节构成。折断面不平坦，无光泽。
以上三种药材均以身干、体大、无泥者为佳。
以上三种药材的检索表：
1．体宽在5毫米以上，体扁平纺锤形——宽水蛭。
2．体宽在5毫米以下，体圆柱形或细长；体多数平直；单条，不粘连成群；色灰黑无光泽——长条水蛭。
3．体多数弯曲扭转；常数条粘连成群；色黑有光泽——水蛭。
鉴别要点
蛭全国各地均有分布。蚂蟥分布于山东、河北、安徽、江苏、江西、湖南、湖北等地。柳叶蚂蟥分布于河北、安徽、江苏、福建等地。[5] 三种水蛭主要特征是：水蛭全体呈圆柱形，较短小，体多扭曲，黑棕色，由多数环节组成，断面无光泽；蚂蟥则体扁平呈纺锤形，较长，有5条由黑色、淡黄色相间组成的纵线，断面似胶状有光泽；柳叶蚂蟥体狭长而扁、似“柳叶”状，有5条黄褐色或黄绿色斑纹形成的纵纹，断面平坦无光泽。
名典鉴别
1、《神农本草经》：“水蛭味咸平。主逐恶血瘀血、破血瘕积聚……生池泽。”
2、梁·《名医别录》：“水蛭生雷泽池泽，五月、六月采，暴干。”
3、陶弘景曰：“处处河池有之。歧有数种，以水中马蜞得啮人、腹中有血者，干之为佳。山妓及诸小者，皆不堪用。”
4、唐·苏恭曰：“有水蛭、草蛭，大者长尺许，并能咂牛、马、人血。今俗多取水中小者，用之大效，不必食人血满腹者。其草蛭在深山草上，人行即着胫股，不觉入于肉中，产育为害，山人自有疗法。”
5、韩保升曰：“惟采水中小者用之。别有石蛭生石上，泥蛭生泥中，二蛭头尖腰粗色赤。”
6、宋·寇宗奭曰：“汴人谓大者为马鳖，腹黄者为马蟥。”
7、明·《本草蒙筌》：“水蛭即马蝗蜞。入药取水中小者。”
8、清·《本草从新》：“水蛭即马蟥。”
快速鉴别
1、水蛭：全体呈扁长圆柱形，长2～5cm，宽2～3mm。腹面稍高，体多扭曲弯转。商品通常用线穿起，多数密集成团。全体呈黑棕色，由多数环节构成，折断面不平坦，无光泽，气微腥。
2、蚂蟥：扁平纺锤形，体长4～l0cm，宽0.5～2cm。体前端稍尖，后端钝圆，全体由多数环节构成。前吸盘不显著，后吸盘较大。背部呈黑棕色，由许多黑色斑点排列成5条纵线；体两侧及腹面均呈棕黄色，腹面有多条黑棕色纵列的断续斑点。质脆，断面有光泽似胶状。气微腥。
3、柳叶蚂蟥：体狭长而扁（有的拉成线状），长5～12cm，宽1～5mm。体两端较细，前吸盘不显著，后吸盘圆大。体节明显或不明显，体表凹凸不平。背腹两面呈黑棕色，两端加工后穿有小孔。因此，吸盘难以辨认。质脆，断面不平坦、无光泽。有土腥气。
