山药有止渴、滋阴补肾等功效。近年来，山药的药用价值和保健作用日益受到寻常百姓的关注。我国很多地区都出产山药，河北省保定市蠡县就是其中之一。
蠡县山药的种植历史近3000年。据《蠡县水利志》等文献记载，潴泷河蠡县段多次泛滥决口，经长期冲淤形成了土层疏松的沙壤质潮土，为栽培麻山药创造了得天独厚的生长条件。蠡县有1.6万公顷沙壤土适种麻山药，独特的土质结构、适宜的光热条件、传统的生产工艺，形成了蠡县产麻山药独有的优良品质：蛋白质含量高达1.5%，含糖量低于15%，富含多种维生素、氨基酸和钙、锌等微量元素，尤其是硒的含量是同类产品的数十倍。
改革开放以来，蠡县看准麻山药良好的食药兼用价值和广阔的市场前景，制定了以麻山药产业为主导，项目兴农的发展思路，突出特色，强化服务，引导农民从规模化种植向标准化、产业化发展。2007年，蠡县麻山药栽培面积达到5600多公顷。
近年来，蠡县麻山药种植规模不断扩大，推动了麻山药加工企业的发展，该县相继建成河北大洋食品有限公司等深加工企业，研制开发出饮料、罐头、毛条等20多种产品。为培育引进新品种，指导农民科学种植，蠡县在种植麻山药最为集中的曲堤县成立麻山药协会，规划试验田，经引种培育，目前已有棒药、紫药、日本长芋等品种。蠡县还注册成立了蠡县麻山药发展有限公司，形成公司+协会+农户的格局。
2003年，蠡县被命名为“中国山药之乡”，2005年蠡县麻山药成为地理标志产品。
