绿色包装（Green Package）又可以称为无公害包装和环境之友包装（Environmental Friendly Package），指对生态环境和人类健康无害，能重复使用和再生，符合可持续发展的包装。
从技术角度讲，绿色包装是指以天然植物和有关矿物质为原料研制成对生态环境和人类健康无害，有利于回收利用，易于降解、可持续发展的一种环保型包装，也就是说，其包装产品从原料选择、产品的制造到使用和废弃的整个生命周期，均应符合生态环境保护的要求，应从绿色包装材料、包装设计和大力发展绿色包装产业三方面入手实现绿色包装。
具体言之，绿色包装应具有以下的含义：
1）实行包装减量化(Reduce)。绿色包装在满足保护、方便、销售等功能的条件下，应是用量最少的适度包装。欧美等国将包装减量化列为发展无害包装的首选措施。
2）包装应易于重复利用(Reuse)或易于回收再生(Recycle)。通过多次重复使用，或通过回收废弃物，生产再生制品、焚烧利用热能、堆肥化改善土壤等措施，达到再利用的目的。既不污染环境，又可充分利用资源。
3）包装废弃物可以降解腐化(Degradable)。为了不形成永久的垃圾，不可回收利用的包装废弃物要能分解腐化，进而达到改善土壤的目的。世界各工业国家均重视发展利用生物或光降解的包装材料。Reduce、Reuse、Recycle和Degradable即是现今21世纪世界公认的发展绿色包装的3R和1D原则。
4）包装材料对人体和生物应无毒无害。包装材料中不应含有有毒物质或有毒物质的含量应控制在有关标准以下。
5）在包装产品的整个生命周期中，均不应对环境产生污染或造成公害。即包装制品从原材料采集、材料加工、制造产品、产品使用、废弃物回收再生，直至最终处理的生命全过程均不应对人体及环境造成公害。
以上绿色包装的含义中，前四点应是绿色包装必须具备的要求，最后一点是依据生命周期评价，用系统工程的观点，对绿色包装提出的理想的、最高的要求。从以上的分析中，绿色包装可定义为：绿色包装就是能够循环复用、再生利用或降解腐化，而且在产品的整个生命周期中对人体及环境不造成公害的适度包装。
绿色包装发源于1987年联合国环境与发展委员会发表的《我们共同的未来》，到1992年6月联合国环境与发展大会通过了《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》，随即在全世界范围内掀起了一个以保护生态环境为核心的绿色浪潮。根据人们对绿色包装的理念的认识同层次，可以把绿色包装的发展划分为3个阶段。[3]
第一阶段：20世纪70年代到80年代中期，“包装废弃物回收处理”说，在这个阶段，同收处理，减少包装废弃物对环境的污染是主要的方向。这个时期，最早颁布的法令有美国1973年的《军用包装废弃物处理标准》，丹麦1984立法规定重点在于饮料包装的包装材料回收利用。中国在1996年也颁布了《包装废弃物的处理与利用》。[3]
第二阶段：20世纪80年代中至90年代初期，“3R，1D”说。这个阶段，美国环保部门就包装废弃物提出了三点意见。①尽可能对包装进行减量化，不用或少用包装；②尽量回收利用商品包装容器；③不能回收利用的材料和容器，应采用生物降解的材料。同时欧洲的许多国家也提出本国的包装法律规范，强调包装的制造者和使用者必须重视包装与环境的协调性。[3]
第三个阶段：20世纪90年代中后期的“LCA”说。LCA（Life Cycle Analysis），即“生命周期分析”方法。它被称为“从摇篮到坟墓”的分析技术，它是把包装产品从原材料提取到最终废弃物的处理的整个过程作为研究对象，进行量化的分析和比较，以评价包装产品的环境性能。这种方法的全面、系统、科学性已经得到的人们的重视和承认，并作为ISO14000中的一个重要的子系统存在。
绿色包装分为A级和AA级。A级绿色包装是指废弃物能够循环复用、再生利用或降解腐化，含有毒物质在规定限量范围内的适度包装。AA级绿色包装是指废弃物能够循环复用、再生利用或降解腐化，且在产品整个生命周期中对人体及环境不造成公害，含有毒物质在规定限量范围内的适度包装。
上述分级主要是考虑首先要解决包装使用后的废弃物问题，这是世界各国保护环境关注过程中的污染问题，是一个需持续关注和解决的问题。
附：包装废弃物对生态环境的影响
〖包装废弃物对城市自然环境的破坏〗
包装废弃物对城市造成的污染在总的污染中占有较大的份额，有关资料统计显示，包装废弃物的排放量约占城市固态废弃物重量的1/3，体积的1/2。例如在中国，城市固态废弃物所占比重是其重量的15%，体积的25%。正基于此，实行绿色包装是世界包装整体发展的必然趋势。谁先认识到这一点，谁就在未来世界包装市场的竞争中处于主动地位和不败之地。
〖包装废弃物对人体健康的危害和自然资源的损耗〗
随着包装工业的日益规模化，一次性塑料包装材料被广泛应用,手提塑料袋、一次性泡沫饭盒等材料一旦被人们随手丢弃之后,就形成了大量难以处理的垃圾。铁路、公路、街头巷尾的“白色污染”十分严重，微风一吹，带有各种病菌的包装纸、塑料等包装废弃物随风飘舞，把各种病菌吹进千家万户，严重危害了人们的身体健康，全世界呼吸道疾病的高患病率与固体废弃物的大量排放有着很大的关系。为了确保全人类的身体健康，世界急切呼唤着绿色包装的发展。
包装废弃物造成的自然资源的浪费与损耗同样也是一个值得关注的问题。据美国中西部研究所对1958—1966年期间包装工业情况作了一份审慎的报告记载，按美国当时人口每人每年消耗的包装材料由1958年的183kg增加到1966年的238kg，耗费美国公众250亿美元，占当时全国总产值的3.4%，总计1966年23503吨包装材料中大约90%是扔掉的固体包装废弃物、垃圾，其中包装纸占42%。若每吨废纸重新利可抵17棵用于造纸原料的树木。基于此，保护蓝天碧水、绿色资源已成为人类生活追求的共同目标。
绿色包装设计一般遵循的原则是所谓的3R原则，即Reduce(减少包装)、Reuse（重复再利用包装）、Recycle（回收包装及掩埋和处理）。
从包装材料入手
1。重复再用和再生的包装材料
大地和森林是人类生态平衡的基础，木材的肆意砍伐给人类社会带来的灾难是不可估量的。针对这种现状人们可以考虑采用可重复再用和再生的包装材料，如啤酒、饮料、酱油、醋等包装采用玻璃瓶反复使用，聚酯瓶在回收之后可以用一些方法再生。再生利用包装，可用两种方法再生，物理方法是指直接彻底净化粉碎，无任何污染物残留，经处理后的塑料再直接用于再生包装容器。化学方法是指将回收的PET（聚酯薄膜）粉碎洗涤之后，在催化剂作用下，使PET全部解聚成单体或部分解聚，纯化后再将单体重新聚合成再生包装材料。包装材料的重复利用和再生，仅仅延长了塑料等高分子材料作为包装材料的使用寿命，当达到其使用寿命后，仍要面临对废弃物的处理和环境污染问题。
2．可食性包装材料
〖可食性包装膜〗
这是解决食品包装废弃物与环保之间矛盾的好办法。在进行部分食品包装的设计中，可制成一种不影响被装食品原味的可食性包装膜。到21世纪，世界各国已开发出很多种，如澳大利亚的一家公司就研制出一种可食用土豆片包装，人们吃完土豆片后还可食用其包装。又如英国一家公司就制成了一种可食用的果蔬保鲜剂，它是由糖、淀粉、脂肪酸和聚酯物调配成的半透明的乳液，可采用喷雾、涂刷或浸渍等方法覆盖于苹果、柑桔、西瓜、香蕉、西红柿等水果蔬菜的表面。由于这种保鲜剂在水果表面形成了层密封膜，故能防止氧气进入果蔬内部，从而延长了熟化过程，起到保鲜作用，涂上这种保鲜剂的水果蔬菜保鲜期可长达200天以上。最妙的是，这种保鲜剂还可以同果蔬一起食用。
人们熟悉的糖果包装上使用的糯米纸及包装冰激淋的玉米烘烤包装杯都是典型的可食性包装。人工合成可食性包装膜中的比较成熟的是透明、无色、无嗅、无毒、具有韧性、高抗油性薄膜，能食用，可做食品包装。其光泽、强度、耐折性能都比较好。
〖可食用保鲜膜〗
中国早在12～13世纪就已用蜡来涂复桔子、柠檬来延缓它们的脱水失重。延长果蔬货架寿命。到21科技发达的21世纪一般采用的可食性保鲜膜，已发展成具有多种功能性质的，具明显的防水性及一定的可选择透气性，因而在食品工业，尤其在果蔬保鲜方面，具有广阔的应用前景。
3．可降解材料
可降解材料是指在特定时间内造成性能损失的特定环境下，其化学结构发生变化的一种塑料。可降解塑料包装材料既具有传统塑料的功能和特性，又可以在完成使用寿命之后，通过阳光中紫外光的作用或土壤和水中的微生物作用，在自然环境中分裂降解和还原，最终以
