莼菜别名茆、水葵、莲、湖菜、水芹、荨菜、丝莼、锦带、马蹄草、缺盆草、马栗草，为睡莲科植物莼菜的茎叶。春、夏季采嫩茎叶作蔬菜。莼菜主要产于我国的江苏、浙江、江西、湖南、四川、云南等省，以西湖莼菜最为著名，黄河以南的所有沼泽、池塘生长的多为野生莼菜，春、夏采其嫩叶做蔬菜。
莼菜一直是游子思念故乡的寄托物，据《晋书》记载，历史上有位名张翰的官吏，在北方想起江南的莼羹，便弃官回乡，这便是“莼鲈之思”典故的由来。
莼菜与鲈鱼都是江南名产，莼菜产于江浙一带，尤以杭州西湖出产为佳，所以人们干脆称“西湖莼菜”。叶圣陶在20世纪30年代写了《藕与莼菜》，称誉莼菜汤“令人心醉”，有“丰富的诗意”。
莼菜的营养成分：每100克莼菜鲜嫩茎叶中，含水分94.5克，蛋白质1.4克，脂肪0.1克，灰分0.2克，碳水化合物3.3克，粗纤维0.5克，钙49毫克，钾21毫克，钠7.9毫克，镁3毫克，磷18毫克，铁22.1毫克，锰0.63毫克，锌2.05毫克，铜2.33毫克，硒0.67微克，胡萝卜素0.33毫克，核黄素0.01毫克，尼克酸0.1毫克。
莼菜的药用功效：清热解毒，利水消肿，止泻。主治痈疽、疔疮、胃炎、黄疸、高血压、肿瘤、糖尿病、热痢。
莼菜的食用方法：可炒食，也可与鲫鱼、豆腐等做菜做汤，色、香、味俱佳。
莼菜系江南佳蔬，配以黄鱼做羹最早见于《开宝本草》一书中，并称之有“开胃益气”的功效。常用于治疗伤食、积食等症。
莼菜黄鱼羹：先将洗净的黄鱼肉去皮，切成l厘米宽的长条，斜刀切成薄片，加入盐、蛋清、料酒、味精充分拌匀。熟火腿切成指甲大小的片。再把洗净的莼菜在沸水锅中焯一下，捞出沥干水分，盛入碗中。将炒锅烧热，下猪油烧五成热时，把鱼块倒入锅内，用筷轻轻划散，倒入漏勺。锅内留点油，放入葱段、料酒、肉汤，烧至略沸后，捞出葱段，放入味精、鱼块、莼菜，烧沸起锅盛入碗内，撒上火腿片，淋上鸡油即成。
饮食禁忌：莼菜性寒而滑，多食易伤脾胃，助痔病，发冷气，损毛发，不宜多食；胃火旺而致牙龈肿痛并止暑热而形成的痢疾：音适宜服食。
