茄红素是植物果实和蔬菜中天然存在的一种类胡萝卜素，类胡萝卜素类物质都是重要的抗氧化剂，但蕃茄红素在许多方面不同于β－胡萝卜素和叶黄素。茄红素( 分子式 C40H56 ) 是一种明亮红色的类胡萝卜素颜料， 在番茄和其它红色果子如西瓜和西柚中也有。番茄红素是人体最常见和最有力的类胡萝卜素抗氧剂之一。它的英文名Lycopene是从番茄的种类分类， （茄属）Solanum lycopersicum中而来得。
茄红素的颜色是由于碳的共轭双键（即单键及双键交互出现的结构）。其中的双键降低了电子跃升到 高能阶所需的能量，使分子吸收更长波长的可见光。茄红素吸收大多数的可见光，因此是红色。
番茄红素不溶于水，可做为食物色素。多孔材料(包括多数塑胶)很容易被番茄红素染色。
若纺织品刚刚沾到番茄汁液，可以轻易的清除。但若塑胶被茄红素染色，茄红素会扩散到塑胶内，无论用热水、肥皂、清洁剂都无法清除（不过用漂白水可以破坏茄红素的结构）。
植物体内的茄红素比较稳定，作为一种不饱和高聚物，经提纯分离后的天然茄红素易于发生氧化反应，稳定性较差。光、温度、氧气、极度、pH值、金属离子等均会影响茄红素的稳定性。茄红素对光十分敏感，日光、紫外光照射下损失极快。茄红素耐热稳定性较好，热损失少。常见金属离子对茄红素的稳定性影响不一，K +、Na +、Mg2+、Zn2+ 对其稳定性影响不大，Fe 2+、Cu2+ 引起的茄红素损失较大，而Fe3+ 、Al3+ 引起的损失较少。添加V V 等抗氧化剂可以减少茄红素的损失。
特性
物理
茄红素的分子式为c40 ，分子量为536．85 Da，熔点为172 175℃。茄红素晶体为红色长针状，可溶于丙酮、正己烷、氯仿、苯、石油醚等有机溶剂，不溶于水，对光、热、氧敏感，cu2 、Fd 可催化其氧化。
化学
茄红素属于烃类类胡萝b素，含有11个共轭双键及2个非共轭双键，伸展的共轭双键使其具有颜色和抗坏血酸活性，以及猝灭单线态氧( o2)和清除过氧化氢等作用，茄红素没有VA活性。
生化
茄红素的顺反异构体番茄红素有一系列的顺反异构体，反式结构是最稳定的结构形式。在鲜食番茄中90%1，2 I-_的茄红素为反式结构。不同番茄制品中顺反异构体所占的比例不同，在光、热、加工和贮藏等条件下茄红素的顺反异构体可以相互转化。
茄红素的抗氧化活性抗氧化活性通常用猝灭单线态氧能力和捕捉过氧化辐射能力来衡量。类胡萝b素的猝灭单线态氧能力主要和不饱和双键数有关，同时受末端基团的影响。茄红素是类胡萝b素中猝灭单线态氧效率最高的种类之一，其清除过氧化辐射的能力也比叶黄素、新黄素和p一胡萝b素等类胡萝b素高。茄红素可以通过猝灭单线态氧预防脂类过氧化，保护生物膜免受氧自由基(氧自由基在组织内产生，能和体内DNA、蛋白质、碳水化合物和脂类等重要的大分子反应，损坏它们的功能，引起衰老和一系列的疾病，如癌症、心血管疾病等)的损伤L4J。 I。正常饮食情况下，茄红素在人血浆中的浓度为0。2～1。0 mol/L，平均为0。5 I．tmol/L ，在人体组织中以睾丸、肾上腺和肝脏含量较高，肺、肾则很少，人的晶状体不含茄红素和B一胡萝卜素。
营养
从紫外光产生的单线态氧是皮肤老化的主要起因。茄红素是单线态氧最强有力的熄灭器。
有证据证明常吃含茄红素产品可减少心血管疾病、癌症(特别是前列腺癌)、糖尿病、骨质疏松症和男性不育的风险。
茄红素也许可减少食道癌、直肠癌、和囗腔癌症等的风险。
作用
抗氧化
茄红素是有效的抗氧化剂，通过物理或化学方式捕捉高效猝灭单线态氧、抑制自由基的产生或直接清除自由基等发挥抗氧化作用。茄红素的抗氧化能力在天然类胡萝卜素中是最强的，这与其独特的长链不饱和分子结构有关。茄红素猝灭单线态氧的速率是B一胡萝卜素的2倍，是 α-生育酚的100倍。茄红素是目前自然界中被发现最强的一种抗氧化剂，其碎灭单线态氧和中和自由基能力也是最强的。茄红素能接受不同电子的激发，生成基态氧或三重态氧番茄红素。一个三重态氧茄红素，可消除数千个单线态氧自由基。因此，茄红素通过抗氧化能力能有效保护生物膜免受氧自由基的损伤作用，延缓细胞和人体的衰老。
在抗氧化方面，国外测定，如每天食用5-10mg蕃茄红素，则明显提高血清中蕃茄红素的量，也明显降低脂肪和蛋白质的氧化作用。脂肪和蛋白质的氧化产物对人体是有害的。
防癌抗癌
早在二十世纪50年代，美国医学专家首次报道了茄红素具有抗癌效应。后来，经流行病学调查和多次动物实验证明，茄红素具有预防和抑制恶性肿瘤和癌症的作用。血液中茄红素浓度与前列腺癌、食道癌、胰腺癌、胃肠癌、乳腺癌、皮肤癌等的发生率呈负相关。尤其在预防前列腺癌方面作用明显。前列腺癌是危害男性健康的主要疾病之一。美国癌症协会估计在美国每年有大约4万人死于前列腺癌。研究证明，增加茄红素的摄入量可以降低得前列腺癌的风险，而a一胡萝b素、B一胡萝b素、叶黄素和隐黄素等其它类胡萝b素和前列腺癌的发生无显著相关。Edward等通过6 a(年)的研究发现每周消费番茄或番茄制品两次以上，得前列腺癌的风险会下降2l% 30%。茄红素不仅可以预防还可以用于治疗前列腺癌，研究发现前列腺癌患者每天服用30 nag天然茄红素制品(L ．0-ma．)，连续服用3周后肿瘤变小，病情减轻。. 在抗癌和防癌上，1996-98年用茄红素对200位健康的人，38位患者和941位住院癌症病人进行实验，发现茄红素明显对口腔癌、喉癌和食道癌有抑制作用；也有研究表明对前列腺癌、结肠癌的增殖有抑制作用；也可预防肺癌的形成。
降低胆固醇
可降低血浆中胆固醇含量，每天食用60mg蕃茄红素3个月后可使胆固醇浓度下降14%。
在用小鼠过量服用后(每天3000mg/kg)，4－13周后未见异常，表明蕃茄红素没有任何副作用。
目前看来，茄红素是抗癌(抑制)和防癌的一种好的膳食补充剂。蕃茄红素是油溶的，也可水溶。在国际上，茄红素是人们关注的一种良好补充剂，国际需求量日益增加。在国内也在逐渐引起人们的关注。
提高男子精子的质量
最近印度新德里的医生又发现，蕃茄红素能够提高男子精子的质量。
该项实验中，二十三岁到四十五岁的不育男性被要求每天口服茄红素两次，每次两毫克。三个月后，再次检查他们精子的浓度、活动力和形状。
四分之三男性的精子活动能力和形态获致改善，而有二十名男性的精子浓度获得提高。在实验结束时，有六人的太太怀孕，因此此项实验结果具有实质上的统计意义。
在健康男子的睾丸中，茄红素含量很高，但在不育男子睾丸中较低。而口服茄红素，在治疗原因不明的男性不育症方面，具有正面的效益，但有关具体的治疗方案，仍需经过大规模的随机临床实验方能确定。
美容
富含Vc、Va、Vb、Ve等多种维他命原素。具有抗氧化的能力，增强免疫力和抗老化，消除造成人体疾病和老化的元凶自由基。靓典高效茄红素有机温泉美白系列就是运用茄红素丰富的维他命原素来消除造成人体疾病和老化的元凶自由基。
胆固醇代谢调节
实验发现，在培养巨噬细胞的介质中加入茄红素后，其胆固醇合成降低，同时茄红素还增大巨噬细胞低密度脂蛋白（LDL）受体活性，抑制低密度脂蛋白胆固醇（LDL）的合成。茄红素还有升高高密度脂蛋白胆固醇，使凝血系统活性降低，纤溶系统活性增加，提高血清和肝组织超氧化物歧化酶(SOD)和谷胱甘肽过氧化物酶(GSH-Px)
活性的作用。
