因其丰富的营养、独特的风味和多种保健功能，核桃被列为“世界四大干果之首”。核桃仁含油率达65.08%到68.88%，高于大豆、油菜籽、花生和芝麻。核桃油油酸、亚油酸含量达90%以上，居各种油脂第一，高于号称“液体黄金”的橄榄油。现代医学证明，油酸、亚油酸可美肤、乌发、软化血管、阻止胆固醇的合成并使之排出体外，对防止心脑血管疾病具有良好的作用，因而核桃被称为“万岁子”、“长寿果”。
核桃树是一种经济价值很高的木本油料果树，其果仁、果壳、叶子、树皮、木材都具有很高的开发利用价值。其果仁营养丰富，具有补气养血、润肺补肾、益智健脑、平喘止咳等多种功能，西欧及东南亚一些国家对优质干核桃倍受欢迎，每年都进口大量优质干核桃。核桃油是一种很好的本木油料，油味清香、营养丰富、发热量高，除含人体必须脂肪外，还含有丰富的脂溶性维生素如：VA、VD、VE等。此外还有明显的降血脂作用，是很好的保健品。目前，核桃油是国内外市场上紧俏的高级食用油和工业用油，在国际食用油市场上，核桃油价格高达8000美元/吨至10000美元/吨，而我国核桃油产量很低，满足不了国内外市场需求。
核桃树木质坚硬，纹理色泽美观且易加工，适合做家具、航空器械。核桃壳可制活性炭，树皮、果皮可提炼栲胶，核桃枝可治肝炎、肿瘤，核桃叶可治橡皮肿。核桃的雄花序是上等菜肴。可以说，核桃全身皆是宝。
近年来，随着我国经济的快速发展，城乡居民生活水平提高，核桃消费量也呈逐年上升趋势，鲜食核桃、干核桃、各类核桃加工食品、饮料、保健品需求持续增长，核桃作为营养品、保健品，已大量地应用于食品加工业、医疗卫生事业。
美国和欧洲的发达国家，非常重视食品的营养结构，每年都要消费大量的核桃，人均消费量10千克，是我国人均消费量的20多倍。而核桃是我国传统的出口商品，中国核桃曾一度与法国、意大利形成三足鼎立局面。在20世纪70年代到80年代，我国出口的核桃占世界贸易量的50%以上，位居第一，出口的带壳核桃占据德、英两国市场的85%。但1986年后，由于中国核桃品质优劣混杂，大小不均，外观欠佳的情况改进很少，产品的质量难以和国外产品抗衡，致使中国核桃出口量急剧下降，从一万吨降到几百吨。1990年以后，我国带壳核桃几乎全部被挤出欧洲市场，只有云南的带壳核桃还销往中东市场，北方带壳核桃销往韩国。目前，我国仅有一定量的核桃仁出口，主要面向欧洲、日本、加拿大、新西兰、中东，年出口量万吨左右。
当前，我国市场上的核桃多是老化品种，良种核桃仅有少批量生产，有的还处在样品、礼品阶段，但价格是老核桃的2倍到4倍，2005年市场收购价为14元到16元/公斤，2012年就上升到28元到45元/公斤，高档礼品核桃价格更高。因而，改良核桃品种，发展优质、丰产核桃产业示范基地，实施品牌战略已势在必行。
