蒙古族的祖先很早以前就发现了火，使用了火，对火产生了崇拜意识，一直将火作为生命、财富、力量和兴旺的象征，虔诚地祭祀火。一些地区的蒙古族人自腊月二十日起便开始祭灶，但大多数蒙古族人在腊月二十三或二十四进行祭灶。
蒙古语称灶王奶奶为“嘎赖罕额赫”。说奶奶，也不老，千百年来就那么年轻。她一年三百六十天都生活在牧民家，只有腊月二十三四回娘家走一趟，汇报这一家人一年来的所作所为。主人家为了让她“上天言好事，回宫降吉祥”，就拿最好吃的东西为她饯行，这就有了祭灶。
祭灶的一切事务必须在白天准备就绪，晚上星星出来后正式开始，把蒙古包打扫得干干净净，满地铺上白毡和栽绒。全家老小要穿上新衣，妇女们戴上亮闪闪的首饰和帽子。火撑的四个角上，点上四盏酥油灯。男主人先用火镰击燃火种，把它递给女主人。女主人用它把火撑里早已架好的柴薪点燃，等火势起来以后，唱诗般地吟起《祭灶词》：“灶王奶奶您老人家，从今年的此时，到明年的今天，保佑我们家里人丁满，浩特牲畜满。不要有灾灾病病，不要有三长两短，老少长命百岁，个个健康平安……”念到相应的内容上，男主人便站起来，将牲畜胸骨头朝北，凹朝上投进火中。其余成员，都仿照他的作法，把手中的菜、饭、汤等等各取少许，洒在火上。然后互换供品，再取再洒，使每人能把所有供品祭洒一遍，气氛显得忙忙乱乱、热热闹闹的。有的还把灶饭抹在火撑腿上，因为灶王奶奶喜欢多嘴多舌，给她嘴上抹画抹画，她就报喜不报忧了。这当儿女主人早就腾出手来，用那把大勺子挖上酥油，一勺一勺地往火上祭洒。灶火见了油，立刻噼噼啪啪燃烧起来，火苗窜出天窗老高，往往数十里可见。火光映着酥油灯，包里一片明亮。一股燃烧骨、肉、油、奶的氤氲之气，把大家笼罩在半人半仙的境地。一家人对着大火三拜九叩，而后退回桌边，序齿落座。每人盛一碗灶饭，先不吃，由男主人带头举起召福斗(别人手里也有)，带头念道：“生长的五谷的福气，奔跑的五畜的福气，呼瑞呼瑞！鬃好的公马的福气，奶好的乳牛的福气，呼瑞呼瑞……”他一边念，一边用双手举着召福斗，在头上顺时针旋转。别人也群起仿效，旋转手中之物，接着他的尾音念“呼瑞呼瑞”，最后把召福斗放到神龛前面，这才开始吃灶饭——享受灶王奶奶的口福。
灶王奶奶二十三四上天以后，除夕晚上才回来，这段时间人间没人管理，牧民称为“无主的七天”。前清时代在王府任职的大小官吏，这些天都放了官假，回家过年。如果谁要回不去，那口福就会给他留到大年三十，就是死去的人，也要给他留一份。因为这不是一般的饭，含有接续这一家族香火的意义。虽然它的实际代表不过是四条腿、三道箍的铁火撑，但蒙古人把它看得很神圣，认为它上面的火是“自古不熄的香烟，祖先热烈的呼吸。一年四卑不让熄灭，游牧途中蒂在身边”。灶王奶奶不仅给一家人带来光明和幸福，还用她温暖的怀抱把一代又一代的孩子养育成人。外族嫁过来的姑娘，只要给灶王奶奶一磕头，就得把姑娘辫梳成媳妇头，成了家族的一员，再不能上娘家的坟了。元朝皇帝奖励牛过千头的牧民，不用金银财宝、长袍马褂，而是一个精致的钢火撑，取其家族兴旺寿长福永之意。
灶王奶奶还有个脾气，“一肚生下七八个，偏偏爱把小的亲”。蒙古族的家产继承习惯，从成吉思汗传位给幼子托雷开始，就是传给“老疙瘩”的，所以蒙古人又把香火称为“敖特根嘎勒”——老儿子的香火。
祭灶习俗是蒙古族人民精神文化的重要遗产，这一传统一直延续至今。在《元史》中提到，忽必烈汗制定了祭奠礼仪，其中包括祭灶礼仪。忽必烈汗崇尚儒学，是第一位主张将汉族文化引入蒙古地区的皇帝，汉族有些易卜说教颇受忽必烈汗的推崇，因而让其在蒙古地区推广。祭灶礼仪，除了含有上述文化以外，还反映了向祖上献年终祭奉的心愿，祈祷幸福，向火神祈求生育子女、保佑平安等等文化内容。
