为了提高公众对艾滋病的认识，共同对抗艾滋病在全球传播，世界卫生组织1988年组织召开“全球预防艾滋病”部长级高级会议，决定将第一个艾滋病病例被检测出的日子——12月1日定为世界艾滋病日。每年艾滋病日都会设一个主题，通过宣传，唤起人们对艾滋病患者的同情和理解，共同对抗艾滋病。
由来
为号召全世界人民行动起来，团结一致共同对抗艾滋病，1988年1月，世界卫生组织在伦敦召开了一个有100多个国家参加的“全球预防艾滋病”部长级高级会议，会上宣布每年的12月1日为“世界艾滋病日” (World Aids Day) ；旨在提高公众对HIV病毒（人类免疫缺陷病毒）引起的艾滋病的认识，共同对抗艾滋病在全球传播的意识。
之所以定为每年的12月1日，是因为世界第一个艾滋病病例是在1981年12月1日诊断出来的。
1996年1月，联合国艾滋病规划署（UNAIDS）在日内瓦成立；
1997年联合国艾滋病规划署将“世界艾滋病日”更名为“世界艾滋病防治宣传运动”，使艾滋病防治宣传贯穿全年。每年世界艾滋病日都会有一个主题。
目的：
“世界艾滋病日”的目的有四个方面：
第一，让人们知道艾滋病在全球范围内是能够加以控制和预防的；
第二，让人们知道，防止艾滋病就是每个人都要对自己的行为负责；
第三，通过艾滋病日的宣传，唤起人们对艾滋病病毒感染者的同情和理解，因为他们的身心已饱受疾病的折磨，况且有一些艾滋病病毒感染者可能是被动的、无辜的；
第四，是希望人们支持各自国家制定的防治艾滋病的规划，唤起全球人民共同行动起来支持这方面的工作。
传播现状：
自1981年世界第一例艾滋病病毒感染者发现，艾滋病在全球流行，已成为重大的公共卫生问题和社会问题，引起世界卫生组织及各国政府的高度重视。联合国艾滋病规划署近日在柏林发布的《2011年世界艾滋病日报告》显示，尽管金融危机仍在继续，全球防治艾滋病进展显著，2010年新增艾滋病病毒感染者人数及艾滋病相关疾病致死人数均降至各自高峰期以来的最低水平。
统计显示，截至2010年底，全球共有3400万艾滋病病毒感染者，较2001年增长17%。随着抗逆转录病毒疗法在中低收入国家不断普及，2010年，全球新增艾滋病病毒感染者270万人，较1997年高峰期下降21%，其中，撒哈拉以南非洲新增感染者190万人，较1997年的260万降低26.9%。同时，艾滋病相关疾病致死人数也由2005年高峰期的220万人减至180万人。
