大多数重金属属于人体所必需的微量元素， 但重金属污染已经成为威胁人类发展的重大环境问题。过量重金属对人体的威胁极大： 它们具有抗生育能力， 阻碍胚胎的正常发育， 影响儿童的正常成长， 同时威胁成人的健康， 严重限制了人口的健康和可持续发展。
长期的环境铅暴露，能够导致铅在人体组织中的沉积， 特别是在骨骼、牙齿、肾脏和大脑中的积累。许多研究揭示， 亚临床的铅暴露与儿童行为和智力有关， 儿童长期接触低浓度的铅， 可导致行为功能改变， 常见有模拟学习困难、空间综合能力下降、运动失调、多动、易冲动、注意力下降、侵袭性增加、智商下降。铅是一种强烈亲神经性物质， 其神经毒性明显早于其它器官系统， 同时， 引起行为功能损害的铅浓度显著低于细胞损害及形态改变所需的浓度。
锰污染会引起肺炎和其它疾病。早在1941 年Kawamura 曾报道日本的一个小团体16 人因饮用锰污染的水发生锰中毒， 其中3 例死亡(包括一名自杀) 。
铜过剩可使血红蛋白变性， 损伤细胞膜， 抑制一些酶的活性， 从而影响机体的正常代谢， 并且还会导致心血管系统疾病。
镉中毒的典型症状是肾功能受破坏， 肾小管对低分子蛋白再吸收功能发生障碍， 糖、蛋白质代谢紊乱， 引发尿蛋白症， 糖尿病； 镉进入呼吸道可引起肺炎、肺气肿； 作用于消化系统则引起肠胃炎；镉中毒者常常伴有贫血； 骨骼中有过量镉积累会使骨骼软化、变形、骨折、萎缩； 镉中毒也会引起癌症
在我们的日常生活中怎么预防重金属中毒呢，下面给出几点建议：
1.由于污染的蔓延，贝类和海鱼已经成为重金属汞、砷的最大来源，所以如果长期食用海鲜，会导致重金属等有毒有害物质在体内积累而危害健康。 所以吃海鲜每天最好不要超过一种，数量不要超过100克；尽量食用体积小的海鲜。体积大的海鲜处在食物链较高层，体内富集的污染物较多；不吃或少吃鱼头、鱼皮、内脏、鱼卵、鱼翅。
2.中药一向以温和、副作用小而著称，因此有人把中药当做日常补品，有事没事喝两口，但有些中药的使用目的就是以毒攻毒，只不过毒性较低而已，比如中药中常见的雄黄和朱砂，朱砂含汞，雄黄含砷，长期大量使用朱砂、雄黄，可导致汞、砷等重金属在人体内的蓄积，因此必须谨慎使用。
3.动物内脏更容易有重金属的沉积，因为家禽全靠工业饲料喂养，这些饲料具有不确定性，一旦不安全食物被动物食用后，比如动物所吃的饲料，喝的水如果被重金属如镉污染了，都要靠内脏来代谢，一些重金属等有害物质就会沉积在内脏里。
4.易拉罐以铝合金做材料，罐内壁涂了一层有机涂料，使铝合金和饮料隔离。有些生产不合格的铝罐在加工过程中，很可能有的地方没涂上保护性涂料，或者涂得过薄，致使罐内壁铝合金与饮料接触。久之，铝元素逐渐溶化其中，尤其是罐中饮料带有酸性或碱性时危害更大。据科研人员对22种饮料的调查发现，易拉罐饮料中铝含量比瓶装饮料高3～6倍。
5.在食品包装上，也存在一些潜在的危险 由于印刷质量的问题，一些包装袋油墨中的铅会“污染”食物。比如用来盛放爆米花的筒，街道上用来裹“土掉渣烧饼”、“肉夹馍”的纸袋等。
6.人们日常用的不锈钢餐具和陶瓷餐具，也是重金属污染的重要来源。为了防止生锈，不锈钢餐具中会含有一定量的铬、镍，如果餐具表层的镀层遭到破坏，铬、镍就会析出。而陶瓷餐具釉面上印刻的彩色花纹中则含有一定量的铅。
