据说山药的名称有350种之多，怀山药、淮山药、麻山药、菜山药、毛山药、光山药、脚板苕都是它的名号;山药的产地也算是南北通达了，河南、山东、河北、湖南、广东都有山药种植地。那么哪种山药最好？
最好的山药品种当属铁棍山药。
最好的山药产地当属河南焦作(原怀庆府)，当地所产山药称为“怀山药”。
因此，最好的山药自然是铁棍怀山药了！其中垆土铁棍怀山药品质又高一层。
此外，山东菏泽、湖北武穴、湖北谷城、江西瑞昌等地产的山药也久负盛名。
什么叫怀山药？
产自河南焦作一带的山药才是真正的怀山药。焦作的温县、博爱、武陟、沁阳等地属古怀庆府，其气候、地理、土质得天独厚，孕育出他处难以仿效的“怀山药”。
有人说“淮山药”是“怀山药”的别称，其实不是这样的。安徽、江苏等地所产的山药才是淮山药，而正宗的怀山药只能为古怀庆府所产，是焦作的“地理性标志产物”，即便其它地区所产山药品质再好也不能叫“怀山药”，类似于只有法国干邑地区所产葡萄酒才可称为干邑葡萄酒一样。
什么样的山药是铁棍山药？
与普通山药相比，铁棍山药“短”“细”“毛刺长”“有头有尾”“断面细腻”。
铁棍山药一般长不过米粗不过两指，不像其余的山药常肥若手臂滚圆粗长，而是条体细长质地紧实，互相敲击也不易断(有些夸张)，而被称作铁棍山药。因其又短又细，所以通常是完整售卖的，不像其它山药因为体长要切成段。
铁棍山药“毛眼”大，毛刺长，外皮颜色较深、有时还有紫斑。
铁棍山药常常是一头大一头小，拖着细长的尾巴，有时尾巴会占到一半的长度。不像普通山药粗细那么均匀。
铁棍山药的切面细腻，色如瓷白，质如瓷坚，细密净白如瓷如玉。普通山药水头大，质地稀疏，没有瓷色反光，且颗粒状明显。
铁棍山药含还原糖较少，所以断面不易变黄。普通山药切开后如不作处理很快就会变黄。蒸煮时非常耐煮，久煮不烂。口感细腻，又面又粉，香甜可口，略带药味。
什么叫垆土山药？
即便在焦作一带，山药也还略有差别的。有些山药是在沙地埋管种植的，长成后条体较直。
而垆土属于胶质地，硬而粘，种植山药时不埋管，长出来的铁棍山药弯曲度较大，毛刺多，加上比其它铁棍山药还短还小还细，着实是貌不惊人到丑陋啊。但就是这样的山药反而因其质地拔尖成为无可替代的极品。人要是不受外界影响，专心修其身，也可得此成就吧。
