硬骨鱼类，大多数都有鳔。鱼鳔的体积约占身体的5%左右。其形状有卵圆形、圆锥形、心脏形、马蹄形等等。鱼鳔里充填的气体主要是氧、氨和二氧化碳，氧气的含量最多。所以，在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
某些鱼体内的一个器官，俗称的鱼泡，内含空气，通过鱼鳔肌调节鱼鳔的收缩和膨胀可以使鱼调节身体的密度，在水中上升或下沉（解释来自于《 现代汉语词典》。
大多数硬骨鱼类有鳔，位于体腔背方的长形薄囊，鳔一般分为两室，内含氧气、氮气和二氧化碳等。鳔有一根鳔管与食道相通，称为喉鳔，属较低等的硬骨鱼类的鳔，如 鲤鱼。无鳔管的鳔，称为闭鳔，属高等硬骨鱼类的鳔，如鲈鱼。
鳔的作用机理
喉鳔鱼类，鳔内气体主要是通过鳔管直接由口吞入或排出气体进行调节。闭鳔鱼类鳔内气体调节是依靠鳔内壁的红腺放出气体和鳔后背面的卵圆室吸收气体。红腺集中了许多毛细血管，红腺的上皮细胞可分离出血液中的氧、二氧化碳等气体。卵圆室内壁布满毛细血管，气体能渗透到血管里。少数底栖鱼类和迅速升降游动的硬骨鱼类不具鳔，因为鳔内气体的调节是一个比较缓慢的过程，这反而会影响鱼的行进速度。软骨鱼类无鳔。
鱼鳔功能
鱼鳔具有以下三大功用：
第一、辅助鱼在水中的升降，也作为稳定使用，由于鱼身体的中心，可以保持重心向下。
鱼通过鱼鳔肌控制鱼鳔的收缩和膨胀可以使体内空气的含量产生变化而调节身体的密度，在水中产生的浮力也会随之变化，达到上升或下沉的目的。当鱼下潜时，鱼鳔肌会收缩，空间变小，气压变大，以抵消水压的作用。当鱼上浮时，水压变小，鱼鳔肌放松，空间变大，气压变小。鱼鳔肌控制着鱼鳔承受压力的大小，决定着不同鱼种生活的不同水域。鱼鳔肌厚实，承受压力大。生活在较深水域，是深水（海）鱼。相反，则只能在浅水（海）活动。
鱼鳔的生长随鱼体的生长而生长，直到鱼体停止生长，鱼鳔也停止生长。它的形状是由鱼体的形状和腹腔的空间结构而决定的，使鱼体各点产生了浮力与不同部位产生的重力相抵消。就鲤鱼而言，鱼鳔的前后两部分结构也是为适应鱼体快速转向而进化成的。能随鱼体的快速变形而快速弯曲，达到迅速保持身体平衡，不至于引起鱼体侧翻。
软骨鱼无鱼鳔，因此不能使身体保持静止，只能靠不停地游动保持上下平衡，鲨鱼就是其中的一种。深海鱼鱼鳔内压力大，一旦出水，压缩气体释放，将鱼鳔胀破。浅水鱼一旦生病或者死亡，鱼体两侧的平衡线，鱼鳔产生的浮力与鱼体产生的重力中心点不同，造成鱼体发生侧翻上浮鱼腹朝上。
第二、使鱼腹腔产生足够的空间，保护其内脏器官，避免水压过大，内脏器官受损。
第三、肺鱼和总鳍鱼类中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官。
第四、 鱼鳔可作为一个共鸣腔，以产生或接收声音的使用。
第五、在缺氧的环境中，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官，为鱼提供氧气。
营养成份
鱼鳔含有的生物小分子胶原 蛋白质，是人体补充合成蛋白质的原料。且易于吸收和利用。它是以水溶液的形式贮存于人体组织中，从而改善组织营养状况和加速新陈代谢。现已证明，富含 胶原蛋白质的食物可通过胶原蛋白的结合水，去影响某些特定组织生理机能，从而促进生长发育增强抗病能力，起到延缓衰老和抵御癌症的效能。在中国的汉代即有药书有记载“鱼鳔”作为药用的功效；到了唐朝已作为贡品之一，中医理论认为：“鱼鳔”及具有滋补的功效；是女士养颜护肤美容保健佳品，医学研究发现，“鱼鳔”中含有海量的维生素族群，和多种微量元素，其中维生素A含量超过其他鱼类产品，对美容、补钙都很有好处。
鱼鳔制取
取得鱼鳔后，剖开，除去血管及粘膜，洗净，压扁，晒干；或洗净鲜用。是很好的药材和食材，有黄鱼肚、回鱼肚、鳗鱼肚等，干燥的鳔多压制成长圆形的薄片，淡黄色，角质状，略有光泽。黄鱼的鳔较小，鲟鱼及蝗鱼的鳔大，并附有垂带2条。质坚韧，不易撕裂，裂断处呈纤维性；入水易膨胀，煮沸则几乎全溶，浓厚的溶液冷却后凝成冻胶，粘性很强。气微腥，味淡。溶化后，冷凝成的冻胶，称为"鳔胶"。商品统称为鱼肚。鲟鱼、鳇鱼的鳔称为"黄唇肚"或"黄鲟胶"。有切成线条的称为"线鱼胶"。
主要产于我国沿海及南洋群岛等地，以广东所产的“广肚”质量最好，福建、 浙江一带所产的“毛常肚”软次于广肚，但也称佳品。广肚、毛常肚色泽透明，无黑色血印，体大者涨发性强。黄鱼肚分三种，体厚片大者称为“提片”，体薄片小者称为“吊片”，提片和吊片以色泽淡黄明亮者为佳，涨发性好，还有一种“搭片”，系将几块小鱼肚搭在一起成为大片晒干的，色泽浑而不明，质量次，涨发性不足。回鱼肚的性质比较坚硬，以色泽淡黄者为佳品。虫蛀的、色灰黑的为次品。
食用贴士
鱼肚在食用前，必须提前泡发，其方法有油发和水法两种，质厚的鱼肚两种发法皆可，而质薄的鱼肚，水发易烂，还是采用油发较好。
1.油发：黄鱼肚、鳖鱼肚等小型鱼肚宜用油发。先用温水把鱼肚洗净沥干，然后放进温油锅中炸，油要保持低温才能保证质量，炸时不要炸焦发黄、外焦里不透，当鱼肚炸到手一折就断，断面如海绵状时，就可捞出，但要注意鱼肚因厚薄不一，不会同时炸好，发好的要先捞出，以免过火。黄唇肚、毛常肚、鲟鱼肚等个头大而厚的，油发时，先将鱼肚在低温油锅中文火焖1-2小时，见鱼肚发软后，再用较旺的火提高油温，并不断翻动，直至鱼肚胀大发足为止。但火不可过旺，否则，易造成外焦里不透；
2.水发：先用清水把鱼肚浸泡几小时，并洗刷干净，放入焖罐里，加冷水烧开后离火，待冷却后再烧，每天烧两、三次，两天后取出，用清水浸泡待用。
泡发鱼肚时，切忌与煮虾、蟹的水接触，以免沾染异味。
鱼鳔的美容功效
富含胶质
鱼泡，富含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁等，性甘，味平，入肾肝经。具有补肾益精，补肝熄风，止血，抗癌等作用。新鲜优质的鱼鳔（俗称之为鱼泡）以富有粘性的物质而着称，所以，人们亦称之为鱼胶、花胶。
由于鱼泡是一种富有粘性的物质，含有极丰富的蛋白质、维他命、矿物质等营养成分，所以，鱼泡具有补肾虚、健腰膝、养阴益精及滋润养颜的作用。对于体质虚弱、真阴亏损、精神过劳、房劳过度的人士，作为进补，至为合适。
【宜忌】食欲不振和痰湿盛者忌用。
