端午节吃粽子，是中国的重要传统习俗，苏州的粽子，在以前有自己的特点。
一是苏州人包粽子的叶子，就有很多选择，一般说来，苏州人最喜欢的是箬叶，这是一种竹叶，南北货店主要从浙江采购而来。这是一种干叶，以色绿、无蛀、叶宽、完整、当年所产为上，箬叶的特点是清香浓郁，很受苏州人喜欢。一种是茭白叶，因为苏州娄门、葑门外的东乡一带，盛产茭白，所以苏州人包粽子就地取材，用茭白叶包粽，这种粽子苏州人叫茭粽。由于茭白叶是新鲜叶，一般是当天采下来就包，所以茭粽也是颜色碧绿，味道清香。苏州因为开发工业园区，东乡已基本没有茭白田了，现在包茭粽的已经很少，其实茭粽的来历很古，好像有本古书上说过：“端午日，以菰叶裹粘米、栗、枣，灰汁煮熟，谓之粽。”三是芦苇叶，苏州长江的江滩、太湖以及吴江等地湖泊的湖滩，盛产芦苇，用新鲜芦苇叶包粽子，也是颜色碧绿，煮出来的粽子清香扑鼻。
二是苏州人包粽子，要有许多配料，咸的有鲜肉粽，用新鲜猪腿肉、夹心肉等，用上好的酱油、高粱酒、糖、姜调好调料，将肉浸透，然后这浸过肉的酱油，用来拌好淘好滤干的糯米，考究人家放火腿片，叫火肉粽。甜的有枣子粽、赤豆粽，或枣子赤豆粽，还有一种很有特色的粽子是蚕豆剥去皮后包的豆瓣粽，蚕豆肉呈粉绿色，好吃又好看。也有纯糯米包的粽子，苏州人叫白水粽，是不是就是为了品尝粽叶里的香味渗进米里的那种清香呢？
还有一种粽子叫灰汤粽，顾名思义，这粽子和灰汤有关。原来，过去有人做粽子，取稻草灰（或说以早稻秆为好），放布袋里浸在水里，取这黄色的水，也可在盆里放稻草灰，放入水，灰的中间做个凹塘，取凹塘中的水，取后再加清水，多次取这灰汁。这灰汁浸米数小时，然后用来包粽子，煮熟了就叫灰汤粽。这种粽子的米色如淡琥珀，有一种特殊的香味，吃口比较肥厚。这是因为稻草灰的水，含有碳酸钾，成为粽子的发色剂、赋香剂、防腐剂，因富含碱，食物不易变酸，在苏州的农历五月，气温高而湿度高，食物容易变质，而灰汤粽在常温下，保存时间可比一般粽子长一些，吃多了也不会导致积食。据说，用这粽焙成炭灰吞服，可治积食。 后来城里普遍不烧稻草，稻草灰不易得，有的人就在煮这种粽子时放一点食碱，也算是山寨灰汤粽吧。喜欢灰汤粽的，只是少部分人。
苏州本来粽子还会更丰富些，但因抗战全面爆发，苏州就失去了参考吸收其它地方粽子长处、改进苏派粽子的机会。
三是苏州人的粽子形式也比较多，三角的叫菱角粽，一只角的清代时叫秤锥粽，后来慢慢被叫作小脚粽了，还有一种从浙江湖州一带传来的长方形粽，叫枕头粽。一般说来，菱角粽（又叫三角粽）讲究包扎得比较紧，枕头粽包得比较松。另外有一些闺房中人，心思较巧，会包出各种各样的粽子，这主要是年轻人和小孩子的玩意，比如有一种粽子包得又细又长，比大拇指粗不了多少，叫“笔粽”，寓意“必中”，送给孩子，寄托以后考试必定考中的祝福。但真正要祭祖（至少到清代末期民国初年，苏州人端午要祭祖），正规场合吃粽子，还是以菱角粽为主。
