据中国疾病预防控制中心编写的《传染性非典型肺炎防治问答》一书介绍，冠状病毒感染在全世界非常普遍，人群中普遍存在冠状病毒抗体，成年人高于儿童。各国报道的人群抗体阳性率不同，我国人群以往冠状病毒中和抗体阳性率在３０％至６０％，前苏联的抗体阳性率则在５３％至９７％。 １９６５年，Ｔyrrell等用人胚气管培养方法，从普通感冒病人鼻洗液中分离出一株病毒，命名为Ｂ８１４病毒。随后，Ｈamre等用人胚肾细胞分离到类似病毒，代表株命名为２２９Ｅ病毒。１９６７年，Ｍclntosh等用人胚气管培养从感冒病人中分离到一批病毒，其代表株是ＯＣ４３株。１９６８年，Ａlmeida等对这些病毒进行了形态学研究，电子显微镜观察发现这些病毒的包膜上有形状类似日冕的棘突，故提出命名这类病毒为冠状病毒。１９７５年国家病毒命名委员会正式命名了冠状病毒科。根据病毒的血清学特点和核苷酸序列的差异，目前冠状病毒分为冠状病毒和环曲病毒两个属。
世界卫生组织正式确认“非典”病原体
４月１６日，世界卫生组织负责传染病的执行干事戴维·海曼在日内瓦宣布，经过全球科研人员的通力合作，终于正式确认冠状病毒的一个变种是引起非典型肺炎的病原体。
海曼说，自从世界卫生组织今年３月１２日向全球发出“非典”警报后，中国、德国、加拿大、法国、美国、中国香港、日本、荷兰、英国和新加坡１０个国家和地区的１３个实验室，招集各路专家潜心研究并同世界卫生组织合作，现在终于找到了非典型肺炎的“病根”。来自这１３个实验室的科学家１６日在日内瓦举行的会议上一致认定了变种冠状病毒的作用。世界卫生组织负责非典型肺炎研究的首席科学家克劳斯·施托尔说，病原体的发现“非常重要”，这使科学家能够集中研究病毒，开发疫苗和新药、或者筛选现有药物。
科学家们说，变种冠状病毒与流感病毒有亲缘关系，但它非常独特，以前从未在人类身上发现，科学家将其命名为“ＳＡＲＳ病毒”（ＳＡＲＳ是“非典”学名的英文缩写）。４月１１日，世界卫生组织科学家曾说，这种病毒“极有可能”是非典型肺炎的病原体。
海曼说，在非典型肺炎防治中的全球合作研究还要继续。世界上的顶尖研究人员已汇集世界卫生组织，着手研究临床诊断、预防和治疗“非典”的方法。
