复活节兔是复活节象征之一。其表现形式为在复活节（或春分）的时候给孩子们送出礼物的兔子。它源于西欧文化，通常由野兔而不是家兔的形象出现。在东半部的欧洲大陆，如匈牙利，也有其悠久的历史。作为多产动物的兔子，象征了春天的复苏和新生命的诞生。兔子是爱神阿佛罗狄忒的宠物，也是日耳曼土地女神霍尔塔的持烛引路者。因此，现在兔子是作为给孩子们送复活节蛋的使者。复活节兔子来自于一个民间传说的代表。类似的还有圣诞老人和牙齿仙子。部分的家庭参与这一庆祝活动并不是因为相信其存在，而是作为一种传统，或者是觉得有趣。
复活节兔子的起源
有一句俗语叫做“疯狂如三月的兔子”，说的是在早春的时候，野兔变得疯狂的事情。那时雄兔为了与雌兔进行交配而彼此激烈争斗。而同时，雌兔在向雄兔屈服前通常又会不断拒绝雄兔，使得配对的行为看起来象一场疯狂的舞蹈，这样的场面让早期的观察者认为是春季的到来让野兔们发了狂。家兔与野兔都属兔科，它们是繁殖很快的育种。雌性可以在怀第一窝小兔的时候同时怀上第二窝小兔（两窝小兔将分别出生）。这种现象被称为异期复孕。兔类的性成熟很早，在一年内可产下几窝小兔（因此有俗话说“像兔子一样能生”）；所以白兔和野兔成为丰饶多产的代表，他们在交配期间的行为也被引入了民间神话传说。即使如此，能下蛋的兔子这一概念所出何处至今仍没有办法确定，可能只是来自于象征概念上的混淆，但也有可能就如复活节本身，是一种旧传统的沿袭。在日耳曼人以及斯拉夫人的语言中，“复活节”一词来自于一个古代的异教女神，春季女神“ēostre”。根据那个传说所述，ēostre曾经救了一只在冬季被冻伤翅膀的小鸟，将它变成了一只兔子。由于它曾经是一只鸟，它依旧保留了生蛋的能力。它便是后来的复活节兔子。
圣经里没有这样一个关于长耳朵，软软尾巴复活节兔子的生物。也没有一篇文章是关于小朋友们画复活蛋或者寻找放满糖果的复活节篮子的故事。而且真的兔子都不会生蛋。那么为什么复活节会有这样根深蒂固的传统呢？他们又为何一定会与耶稣的复活联系起来呢？其实，真的没联系。小兔子，复活蛋，复活节礼物，草帽里嫩黄色毛茸茸的小鸡都来源于清教。它们与复活节的庆祝相联系起来，而与天主教们庆祝耶稣死后复活没有关联。
根据弗罗里达大学儿童文学与文化中心研究表明，复活节庆祝还有复活节兔子能够被追溯到13世纪的德国，当时还没有出现基督教，人们还只是信奉几个神与女神。日耳曼的Eostra之神是掌管春天以及繁殖的神，人们在春分的时候为她举办盛宴祭拜她。因为兔子的高繁殖率，便成为了Eostra之神的标志。春天也象征着生命和新生；蛋是一个古老的生育的象征。根据History . com，复活节彩蛋代表了耶稣的复活。15世纪时，天主教成为了德国主流的宗教，清教思想也根深蒂固的扎根于此，此后很久，复活节彩蛋才与耶稣复活相联系起来。
佛罗里达大学儿童中心研究指出：第一个复活节兔子的传说被记录与16世纪。到1608年，第一个关于小兔子下了蛋并且藏在了花园了的故事才被出版。18世纪当德国的移民在宾夕法尼亚的荷兰城定居之后，这些传说才被带到美国。为兔子建造下蛋的巢穴这个习惯随之而来。最终，这些巢穴变成了装饰篮子，而彩蛋也被替换为糖果、点心和其它小礼物。
复活节彩蛋这一习俗虽然也同样是源于古代，但其出处依旧不可考证。希腊人通常在这一天将蛋涂成红色，用血的颜色来表示春季时的万物复苏（后来，这也表示了受难基督之血）。有的人也用绿色涂抹，纪念在一个冬季的枯槁后所发出的新绿。其他的颜色，包括在美国及其他地方流行的柔和淡色（或许是象征彩虹）也随之出现。
德国的新教徒们想要保持天主教在复活节吃彩蛋的传统，可又不希望自己的孩子接受天主教的禁事习俗。天主教徒在四月斋时不可以吃蛋，所以复活节的时候才会有特别充裕的蛋。
下蛋的兔子这一概念在18世纪被引入美国。在宾西法尼亚的荷兰区，德国移民者给他们的孩子讲有关“Osterhase”的故事。“Hase”就是野兔而不是家兔。所以在西北欧的民间传说，提到的都是野兔而不是家兔。
通常只有乖孩子才能在自己准备的巢中收到作为礼物的彩蛋。
