相关研究显示，国内市场上，中国年人均酱油消费量约为3升，仅为日本年人均消费量的三分之一。以2007年末人口基数计算，我国的酱油潜在需求规模大概在39.64亿升左右，约合450万吨，市场潜力巨大。从海外市场来看，近年来，酱油出口需求呈增长态势，主要出口国家和地区有美国、澳大利亚、加拿大、新加坡、日本、英国、荷兰、中国香港等。事实上，欧美市场对酱油的需求量很大，现在美国有近60%的家庭使用酱油，预计美国酱油年消费总量为2亿升，但我国酱油产品在海外市场的占有率很低，仍有相当大的发展空间。
目前，我国酱油市场的供求关系可以归纳为：对照酱油潜在市场需求规模，我国的酱油行业还处于总供给低于总需求的阶段，酱油生产企业仍然存在较大的发展空间;酱油行业处于快速整合和市场集中的阶段，但是目前酱油市场仍然存在几百家生产企业，说明市场集中度仍然偏低;出口市场大有可为;日本的酱油生产企业是国内业内企业的重要竞争对手;如果行政监管部门能够加大执法力度，企业能够增强知识产权保护意识，联合打击假冒伪劣酱油产品，可以为酱油知名品牌企业释放出一定的市场空间，从而为其生产扩张创造条件。
面对机遇，酱油企业的竞争也必将进入一个白热化阶段。
酱油市场的竞争环境分析
目前，整个宏观环境对知名品牌的酱油生产企业而言是有利的。但是，也必须充分估计到由其他因素所带来的挑战，如原材料价格上涨、环保成本上升、外资抢占市场、国际竞争力不足等。
1.酱油生产的主要原辅料是大豆、豆粕、淀粉、小麦和食盐等，各种原辅料的价格都有不同程度的上涨。以豆粕为例，2008年8月22日北京地区豆粕报价为：43%蛋白每吨4150元;而2006年8月10日北京地区豆粕报价为：43%蛋白每吨2030元。时隔两年，豆粕价格翻了一番。原辅料价格上涨势必推高酱油产品价格。事实上，近两年世界各国酱油生产企业均在不同时期提高酱油产品销售价格。例如：日本龟甲万公司于2008年4月将酱油产品售价提高11%;2008年6月，上海超市内的李锦记和海天品牌的酱油也作了相似幅度的价格调整。价格上升必然在一定程度上抑制酱油产品的消费，从而给酱油生产企业的经营造成困难。
2.在科学发展、保护环境的思想指导下，将提高酱油生产企业的环保标准，从而提高酱油生产成本。2008年7月，环境保护部门推出《酿造工业(酱、酱油、醋)污染物排放标准》国家标准征求意见稿。该标准对酿造工业(酱、酱油、醋)企业的水污染物排放限值、监测和监控要求做出了规定，尤其对新建企业水污染物排放限制更加严格，环境成本逐渐转由企业内部承担，加大了企业控制成本的压力。
3.近年来，外资瞄准中国调味品市场，掀起了一股并购浪潮，加剧了国内酱油行业的市场竞争。1998年英、荷合资企业联合利华收购了华南老蔡，生产"老蔡"牌酱油。2002年5月法国达能集团将上海知名的"海鸥"牌酱油的生产权和销售权全部并入自己旗下的淘大食品公司。同期，日本龟甲万株式会社宣布与台湾统一企业共同投资成立酱油酿造专业工厂。2002年6月，美国亨氏食品集团收购了拥有"美味源"商标的三家国营调味品企业，成立了亨氏美味源(广州)食品有限公司。美国雀巢拥有"美极"、"太太乐"和"豪吉"等酱油品牌。2006年1月，日本味之素株式会社宣布以约18.45亿港币的价格收购香港达能亚洲公司旗下的淘大食品集团和上海淘大食品集团60%的股份。另外，香港的李锦记先后在广州、新会、福州、大连等地投资设厂，加加在湖南宁乡、河南郑州投资设厂。
外资大举入市，挤压了民族品牌的生存空间，许多民族品牌悄然退出市场。也有一些知名度较高的中资品牌，在与外资品牌结合并存一段时间以后，由于外资品牌在国内市场上成长成熟而逐渐被挤出、消失。因此，在与外资的合作、竞争中，如何维护、发展自身的原有品牌对国内酱油生产企业而言是一个新课题。
4.国际竞争力不足，内资酱油企业产品和资本难以走出去。从酱油产品方面看，2001-2003年，我国酱油产品出口占总产量的比率分别仅有3.4%、3.8%和3.7%。从投资方面看，目前国内鲜有内资酱油生产企业到海外投资建厂。资本不足、品牌不响、管理落后、技术陈旧、产品单一、营销不力、人才匮乏、对国际市场陌生等都是造成内资酱油生产企业及其产品国际竞争力不足的原因。在这方面，日本酱油生产企业的经验值得借鉴。以日本龟甲万为例，其旗下的酱油产品销往100多个国家和地区，在美国、俄罗斯、荷兰、中国、中国台湾和泰国等国家和地区都建立了生产酱油的工厂，其中进入美国市场已经长达51年。
不过，上述挑战依然有相应对策：可以通过优化内部管理降低管理费用，改进生产技术以降低生产费用，增加产量以获得规模经济，提高售价转出部分成本压力等措施，化解原辅料价格上涨的不利影响。根据国外经验，环境成本通常占生产总成本的比例在5%以下，环境成本上升并不会实质性地削弱产品的市场竞争力;学会"与狼共舞"，既利用外资，又在与外资的合作、竞争过程中，提升自己的实力，强化自己的品牌;走出去应该成为酱油生产企业的长远目标，制定一个五年、十年、甚至二十年的规划，积蓄实力，储备人才，深入研究国际市场，待时机成熟，则可大胆到海外投资建厂。
酱油市场的竞争格局分析
首先，从全国范围来看，酱油行业呈"南强北弱"的格局，即以广东地区为特色的高盐稀态发酵酱油企业和品牌，依托其自然条件优势，先进的工艺、技术及管理优势发展强劲;而北方地区的低盐固态发酵酱油企业和品牌处于劣势;类似日本的高盐稀态发酵酱油企业和品牌则发展缓慢。
其次，从地域范围来看，中国酱油市场现已形成四分天下的格局。即：以广东海天、致美斋为主的粤产酱油;以上海淘大、家乐、老蔡为主的沪产酱油;以北京金狮，石家庄珍极、天津天立、山东巧媳妇、福州民天、湖南双凤等区域性酱油为主的地产酱油;以雀巢美极、龟甲万、李锦记、加加、和田宽为主的外来品牌酱油。
再次，从具体企业来看，酱油行业经过长期的市场竞争，那些不断革新工艺技术、调整产品结构的企业及其品牌得到成长，而因循守旧、小打小闹的企业及其品牌则不断被市场淘汰。根据中国调味品协会的统计显示，2006年中国酱油产量排名前十位的企业如下：1.佛山海天62万吨。2.湖南加加19.89万吨，前两名就相差了3倍。3.广东美味鲜13.78万吨。4.香港李锦记8.4万吨。5.北京王致和8.25万吨。6.山东巧媳妇6.8万吨。7.青岛灯塔5.05万吨。8.石家庄珍极4.69万吨。9.贵阳味莼园4.3万吨。10.中山福金香3.8万吨。
虽然酱油生产企业出现强弱分化，但是市场集中程度并不高。2006年酱油产量排前十位的企业的总产量为136.94万吨，如以市场需求规模450万吨计算，市场占有率为30.4%，其中，以佛山海天市场占有率最高，达到13.8%。而发展相对成熟的日本酱油市场中，仅龟甲万的酱油产品在日本市场的占有率就达30%。因此，可以合理地预期，中国未来的酱油行业强弱将继续分化，市场将进一步集中，究竟谁将成为领导者，目前下定论还为时尚早。
