关于茶叶的药用功效，早在2000多年前已被公认。但由于科学技术水平的限制，茶在药用上很大程度还属于经验性质。20世纪后期以来，茶叶生物化学研究的不断深入以及医学研究的参与，使得对茶叶的药用有效组成份及其药理功效有了进步的了解。根据现代科学研究表明，茶叶中含有益人体健康的化学成分十分丰富，已探知的达250多种，主要成份有：茶多酚类化合物、咖啡碱、维生素类、氨基酸、蛋白质、茶叶素、糖类、脂类、单宁物质、叶酸、肌醇、矿质元素等。这是茶叶药效的主要活性组份，业已证明，它们具有防止血管硬化，防止动脉粥样硬化，降血脂，消炎止菌，防辐射，抗癌，抗突变等多种功效。在纽约召开的有关茶叶的健康效益的国际研讨会的报告分析，茶叶含有降低血压和胆固醇浓度，稳定血糖杀伤致腐细菌，组织致癌物的作用以及一直肿瘤生长的各种物质。现代科学发现茶对防治人体的多种疾病和保健有好处。
现将茶叶对人体健康的药效作用分别归纳如下：
(1)兴奋提神
(2)利尿
(3)止痢和预防便秘
(4)防龋作用
(5)助消化作用
(6)明目作用
(7)抗衰老作用
(8)减轻吸烟对人体的毒害
(9)消炎灭菌作用
(10)醒酒作用
(11)对重金属毒害的解毒作用
(12)防辐射作用
(13)降血压作用
(14)降血脂和抗动脉粥样硬化
(15)降血糖和对糖尿病的疗效
(16)抗癌、抗病变作用。
除了上述16个方面外，茶适于作为预防胆结石、肾结石和膀胱结石形成的药物，作为预防痛风和消除人体中有害的盐类及毒素的积累，防止各种维生素缺乏症。茶叶还可作为人体铜和铁元素的重要来源，它们形成人体血红蛋白朊和红血球所必需的，因此在苏联将茶用来治疗因食品中长期缺铁而引起的贫血症。茶还可以预防粘膜、牙床出血、浮肿、眼底出血和甲状腺功能亢进。咀嚼干的茶叶可减轻怀孕妇女的妊娠反应以及晕车、晕船引起的恶心。
