性味，是中药的重要理论，一般可称之为“四气五味”。四气（或四性），即寒凉温热，表明药物的寒热特性。五味，即辛甘酸苦咸，表明药物的味道。茶的性味，《新修本草》作“味甘、苦，微寒，无毒”。
《本草纲目》作“味苦、甘，微寒，无毒”。中医理论一般认为：甘者补而苦则泻，可知茶叶是功兼补泻的凉药。微寒，即凉也。具寒凉之性的药物可清热解毒，也与茶的实际功效相符。红茶由于经过发酵和烘焙，凉性减弱，变得甘甜、温补。刚烘好的茶有一点热性，最好是放置一段时间后再喝。如果是夏天，则可等茶凉后喝。
