除夕这天的团年饭，人们都是很重视和讲究的，南方民间谚语有：“三十晚吃团年饭， 人齐话栾。”意思是，一家人要到齐，工作在外也要争取赶回去，所以又叫“团圆饭”。“话栾”，南方说“圆”称为“栾”，吃饭时，人们都讲些圆圆满满的吉利话，祝愿来年幸福、美好。上菜也有讲究，民间八大经典菜谱的关键也在谐音双关，名称往往包含“吉语”成分，都是为了“讨口彩”。至于年夜饭，民间有八大碗传统菜谱：
第一道菜是鱼，做法各有不同，红烧、清蒸、黄焖都行，但一定用全鱼忌讳切块，即“年年有鱼”菜，取“年年有余”之意。用料可以是鳜鱼，名叫“富贵有余”；鲢鱼比较便宜，不富裕的家庭、农村常用，寓“连年有余”；用“鲶鱼”也很好，名叫“年年有余”。一尾有头有尾的全鱼上桌，不要吃光，还剩一些，有头有尾，有吃有余；
第二道菜是鸡，也是整鸡清炖，取“大吉大利”之意，有些地区讲究用大公鸡一只，在除夕享用，但不吃完，要剩余到跨年后再吃其余部分，以求大吉富裕（余）。
第三道菜是和菜：十锦和菜（大杂烩）北方可用四喜丸子，取“合家团圆，全家福”之意。
第四道菜是蹄花：红烧蹄花，取和气生财之意，猪蹄又称抓钱爪。
第五道菜是甜品：八宝果饭，取甜甜蜜蜜之意。这道甜品有些诀窍，多说两句，放好八珍的糯米(为倒扣方便，糯米里要参兑些新鲜猪油进去，也会更香一些)蒸好倒扣装盆后，请用生粉及芡粉，用水调稀，加多些白糖，用洗净的牛奶锅熬成稀汁状，从头到尾浇在八宝果饭上面，那效果出奇地好，衬着七色八宝，真是红装素裹，晶莹剔透，甜甜软软，老少咸宜。
第六道菜是青菜：能用青菜最好，当然，也可用一般青叶蔬菜，取“清清净净，不吵不闹，平平安安”的寓意。
第七道菜是芋头：取“百事遇头，万事如意”的意思，上海谚语说“除夕吃芋头，四季不犯愁”。但一定用香芋，不是南方称的“洋芋头”（土豆），香芋去粗皮后，煮成奶汤。
第八道菜是红白萝卜：取“金镶玉”之意，不要看不起萝卜，它是保平安的，过年吃些粗纤维，很有益健康。
有些乡下还讲究吃的素菜有茨菇、香芹、大蒜。茨菇状似男性睾九，象征添丁；香芹的“芹”谐音“勤”，象征勤劳；大蒜的“蒜”谐音“算”，象征事事合算。
南方北方还讲究吃汤团(团团圆圆)。饭后，便是合家欢聚，围炉向火，准备守岁。现在多数就是在电视机前度过，看“春节联欢晚会节目”了。
