广义地说，“三文鱼”就是鲑鱼Salmon的广式音译（广东话总把m和w的发音对调翻译，更准确的音译应该是“萨门”），如此说来，大马哈鱼也是三文鱼的一种，因为大马哈鱼也是鲑鱼。但是，到了中国人的餐桌上，“三文鱼”还是有特定含义的，指的主要是北欧进口的大西洋鲑鱼（Salmosalar)。而产于黑龙江的大马哈鱼，是太平洋鲑鱼的一种，虽然与大西洋鲑鱼同属鲑科（Salmonidae），却是大马哈属（Oncorhynchusketa），英文俗名叫Chumsalmon，也称为狗鲑。所以，我们所说的“三文鱼”已经成为大西洋鲑鱼的专用名称，从这个意义上说，的确不同于大马哈鱼。
目前进口的三文鱼，虽然比大马哈昂贵得多，但也有鱼目混珠的情况：最正宗的挪威三文鱼主要为大西洋鲑；芬兰三文鱼主要是大型红肉虹鳟；美国三文鱼主要是阿拉斯加鲑鱼中的狗鲑，即大马哈鱼（阿拉斯加的鲑鱼中，大马哈占90%，其他鲑鱼产量很少，不可能批量出口）。所以，并非进口的就一定是真三文鱼。
电视节目中食品专家所说“三文鱼都是野生的，大马哈是人工养殖的”，则完全是错误的，因为事实恰恰相反：我国进口的挪威、芬兰三文鱼100%是人工喂养的，因为野生的大西洋鲑鱼含有寄生虫（海兽寄生虫，或称异尖线虫），政府规定出口三文鱼必须有人工养殖许可证，而且，芬兰则专门养殖大型的雌性虹鳟出售。据说，这些养殖的三文鱼上市前都要加喂虾红素（也称虾青素，有天然与人工合成两种，天然的非常昂贵，合成的对人体有害），使得肉色呈现非常漂亮的橘红色。所以，肉色更红、更鲜艳的三文鱼也不见得就是质量好，只是人工养殖的可能性更大。
相反，我国产的大马哈鱼则全部是野生的，也正因为是野生，也带有寄生虫，所以不能做成刺身生吃，一般是做成咸鱼、熏鱼或干鱼。记得小时候在哈尔滨，咸大马哈鱼是商店里最多的鱼产品，但很少有人问津；而就在几年前，冬天一条十来斤的冷冻大马哈鱼也只卖10元左右。一般认为大马哈鱼的口感不如三文鱼，但据说大马哈鱼籽却是鲑鱼籽中最好的，我黑河的同学曾送过我几个俄罗斯制造的大马哈鱼籽罐头，味道的确非常好。
至于专家说的鱼肉上白色纹理，真三文鱼密而大马哈疏，相信指的是挪威三文鱼与国产大马哈鱼的差别，其他进口的“三文鱼”也不见得都一样密。起码我看到网上一些三文鱼刺身的广告照片，纹理也并不致密，间距肯定大于专家说的3毫米。
美国阿拉斯加野生大马哈也一样有寄生虫问题，但据说近年来美国与日本都有了人工养殖的大马哈。因为控制了寄生虫，也可以生吃了，我国进口的“阿拉斯加三文鱼”，应该就是这一种。北欧也利用养殖阿拉斯加鲑鱼来扩大三文鱼市场，主要供给日本的饭店做刺身和寿司。现在，肯德基等出售的“三文鱼卷”，号称是“美国阿拉斯加三文鱼”做的，如果真的来自阿拉斯加，那很可能就是大马哈鱼做的。至于阿拉斯加大马哈与黑龙江大马哈的口感是不是完全一样，我不清楚。
鉴于三文鱼的“身份”复杂，购买时还是小心为妙——这些年来，我们学习了无数的真假货判别方法，但似乎普通老百姓没有几个能真正能掌握的。如果在国内小饭店吃生的“三文鱼”刺身，更要谨慎。即使到日本，你吃的“三文鱼”刺身如果很便宜，也说不定就是人工养殖的阿拉斯加大马哈或日本养殖的大马哈做的，在日本还是吃金枪鱼刺身可靠些。而且，即便是正宗的挪威三文鱼，又怎么知道其体内的虾红素是不是人工合成的？
