我国三十四个省级城市，五十六个民族，不同地区都有着大家不同的民间传统习俗，当然各地的年夜饭也不例外，北方人在除夕之夜一定要吃饺子，而南方人则选择年糕等来团圆。
年夜饭又叫“团年”或者“合家欢”，这顿饭有辞旧迎新的意思，所以又成为“分岁”。古时的人们还认为年夜饭有逐疫、驱邪、健身的作用。年夜饭的特点就是全家大团圆，为了这一天的团圆，外出的家人也要及时赶回来，即使是不回来，餐桌上要给未归人留着空位，摆上碗筷，表示全家团圆。
那么年夜饭究竟讲究的是什么呢?
1、全家务必聚齐，因故未回者必须留一座位和一套餐具，体现团圆之意;
2、是饭食丰盛，重视“口彩”，把年糕叫“步步高”、饺子叫“万万顺”，酒水叫“长流水”，鸡蛋叫“大元宝”，金鱼叫“年年有余”，这条鱼准看不准吃，名为“看余”，必须留待初一食用.北方无鱼的地区，多是刻条木头鱼替代
3、是座次有序，多为祖辈居上。孙辈居中，父辈居下，不分男女老幼，都要饮酒。吃饭时关门闭户，热闹尽兴而止。
各地年夜饭习俗大PK
北京、天津：一般人家做大米干饭，炖猪肉、牛羊肉、炖鸡，再做几个炒菜。
陕西：家宴一般为四大盘、八大碗，四大盘为炒菜和凉菜，八大碗以烩菜、烧菜为主。
安徽南部：仅肉类菜肴就有红烧肉、虎皮肉、肉圆子、木须肉、粉蒸肉、炖肉及猪肝、猪心、猪肚制品，另外还有各种炒肉片、炒肉丝等。
湖北东部：“三蒸”、“三糕、”三丸“。“三蒸”为蒸全鱼、蒸全鸭、蒸全鸡;“三糕”是鱼糕、肉糕、羊糕;“三丸”是鱼丸、肉丸、藕丸。
哈尔滨：一般人家炒8个、10个或12、16个菜不等，其主料无非是鸡鸭鱼肉和蔬菜。
合肥：饭桌上有一碗“鸡抓豆”，意思是“抓钱发财”。管家人要吃一只鸡腿，名为“抓钱爪”，意味着明年招财财进宝。安庆的当家人要在饭前先吃一碗面条，叫“钱串子”。
赣南：年夜饭一般为12 道菜。浙江有些地方一般为”十大碗“，讨”十全十福“之彩，以鸡鸭鱼肉及各种蔬菜为主。江西南昌地区一般十多道菜，讲究四冷、四热、八大菜、两个汤。
各地除夕家宴上都有一种或几种必备的菜，而这些菜往往具有某种吉祥的含义。
台湾：除夕之夜，外出的亲人除非特殊情况，都得回家”围炉“。岛内全家人都要欢聚在一起”围炉“，即一家男女老少团团围坐在火炉或火锅旁吃年夜饭(或叫”团圆饭“)。这一餐当然要格外丰盛。吃年夜饭”围炉“时，八仙桌下安放新炭炉和一把新葵扇，扇上和炉上贴有红纸书写的”春“和”福“字。台湾有句俗语说：”年夜没返没某(妻)，清明没返没祖“，说的便是年夜合家团聚的意义。如果在外亲人无法赶回，就要空出一个位子放那人的衣物，表示团聚。围炉时要说吉利话，如”吃红枣，年年好!“、”吃年饭，年年赚!“等。
桌上一定要有芥菜，叫“长年菜”，象征命长。也有的人家桌上要有“韭菜”，即“韭”和“久”谐音，象征长寿。萝卜也不可少，闽南话叫它“菜头”，表示“好彩头”(吉兆)。还要有鸡肉，鸡的谐音“家”，“食鸡起家”，可大振家声。吃鱼丸、虾丸、肉丸，取“三元及第”之意，(丸与元谐音，三元即是状元、会元、解元);多数家庭要买血蚶(一种海产贝类)，贝象征金银，对吃剩的贝壳，有的要象征性地收存着，寓意全家不缺钱。 还有特别是吃“乌龟豆沙年糕”(一种用刻有乌龟形状的木模压制而成、内包豆沙馅子的年糕)，则有益寿延年之意。此外，还有一种咸味萝卜年糕，食用时需经火烤热后再用紫菜包起来吃。它除了具有解荤腥、调口味之作用外，又含有来年”好彩头“之祝愿(台湾地区称萝卜为菜头，与”彩头“谐音)”围炉“时的蔬菜也不用刀切碎，洗净后连根煮熟，吃时也不咬断，而是从头到尾，慢慢地吃进肚里，以祝父母长寿。
苏州：餐桌上必有青菜(则安乐菜)、黄豆芽(如意菜)、芹菜(勤勤恳恳)。
湘中南：必有一条一公斤左右的鲤鱼，称”团年鱼“，必有一个3公斤左右的猪肘子，称”团年肘子“。
皖中、皖南：餐桌上有两条鱼，一条完整的鲤鱼，只能看却不许吃，既敬祖又表示年年有余，另一条是鲢鱼，可以吃，象征连子连孙，人丁兴旺。祁门家宴的第一碗莱是”中和“，用豆腐、香菇、冬笋、虾米、鲜肉等制成，含义为”和气生财“。
南昌：必食年糕、红烧鱼、炒米粉、八宝饭、煮糊羹，其含义依次是年年高升、年年有鱼、粮食丰收、稻米成串、八宝进财、年年富裕。
土家族年夜饭
土家族的年夜饭要提前十天半月就开始准备，很多必不可少的传统主菜需要花费半个月的制作时间，像“扣肉”和“灌海椒”。
扣肉要做到肥而不腻、嫩滑爽口，是要下一番工夫的。“灌海椒”则是把糯米面拌上作料后填入一个个掏空的海椒中，然后放入咸菜罐子里封存半个月，到了除夕，拿出来用油一炸就可以上桌了。
对土家族人来说，肉和糯米都是稀罕物，所以他们家家都把这两道菜作为展示手艺的机会，同时也犒劳了家人。土家人吃过年夜饭后，各家都会燃起一根木柴，大家围坐聆听老人讲故事，守岁到天亮，名叫“守田埂”，以表达对田地的热爱。
朝鲜族年夜饭
朝鲜族的年夜饭有自己的传统食品和特色。朝鲜族的年夜饭丰常丰富，大大小小的盘子七八十个，有的人家甚至达上百个。其中占特殊位置的是“岁酒”和“德固”二种。
朝鲜族村民用大米和药材在“岁首节”前酿造“岁酒”，岁首节就相当于春节，“岁酒”用于春节期间的自饮和待客。这是一种习俗，他们认为这种酒可以避邪长寿。
“德固”是一种汤饼，就是将大米面和好蒸熟后，捣成大粘团，再搓成椭圆形圆条，切成薄片，倒入鸡、野鸡、牛肉汤锅中，吃时再放些麻油或香油以及紫菜，味美可口。
朝鲜族家庭会在除夕这天自己动手做打糕，妇女们会在这天穿上漂亮的民族盛装，年夜饭的时候载歌载舞，全家通宵守岁。
年夜饭的名堂很多，南北各地不同，有饺子、馄饨、长面、元宵等，而且各有讲究。北方人过年习惯吃饺子，是取新旧交替”更岁交子“的意思。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着”新年大发财，元宝滚进来“之意。有的包饺子时，还把几枚沸水消毒后的硬币包进去，说是谁先吃着了，就能多挣钱。吃饺子的习俗，是从汉朝传下来的。相传，医圣张仲景在寒冬腊月，看到穷人的耳朵被冻烂了，便制作了一种”祛寒娇耳汤“给穷人治冻伤。他用羊肉、辣椒和一些祛寒温热的药材，用面皮包成耳朵样子的”娇耳“，下锅煮熟，分给穷人吃，人们吃后，觉得浑身变暖，两耳发热。以后，人们仿效着做，一直流传到今天。新年吃馄饨，是取其开初之意。传说世界生成以前是混沌状态，盘古开天辟地，才有了宇宙四方，长面，也叫长寿面。新年吃面，是预祝寿长百年。
