元旦（New Year‘s Day，New Year ），指一年开始的第一天，也被称为“新历年”、“阳历年”。在古代指阴历的正月初一，辛亥革命后，正式确立公历1月1日为元旦。元旦是世界上很多国家或地区的法定假日。在中国，元旦放假一天，主要的习俗是寄送贺年卡等。
“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。把“元”和“旦”两个字结合起来，引申为新年开始的第一天。
在中国古代，元旦指的是夏历（农历、阴历）是指农历岁首第一天，也就是正月初一。
在西方和中国现代，元旦指公元纪年的岁首第一天。自公历传入中国以后，元旦一词便专用于新年。
来源
中国
中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距公元21世纪已有5000多年的历史。元旦一词最早出现于《晋书》 ：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”
传说在4000多年前远古的尧舜盛世之时，尧天子在位时勤政于民为百姓办了很多好事，很受广大百姓爱戴，但因其子无才不太成器，他没把“天子”的皇位传给自己的儿子，而是传给了品德才能兼备的舜。后来舜把帝位传给了治洪水有功的禹，禹亦像舜那样亲民爱民为百姓做了很多好事，都十分受人爱戴。后来人们把尧死后，舜帝祭祀天地和先帝尧的那一天，当作一年的开始之日，把正月初一称为“元旦”，或“元正”，这就是中国古代的元旦。
元旦古称元日、元正、元长、元朔、元辰、元春、端日、上日等。
南北朝梁人萧子云《介雅》：“四气新元旦，万寿初今朝”。
宋吴自牧《梦梁录》中《正月》开篇话说：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。”
西方
公元前40年，埃及人发现天狼星和太阳一同升起，尼罗河水立时上涨。埃及把尼罗河涨水的这一天作为新年的开始。西元前46年，古罗马凯撒把这一天定为西历新年的开始，为了祝福双面神“Janus”，这位罗马神话中的门神，“Janus”后来也演化为英文一月“January”这个词。
日期
中国古代
在中国历史上，“元旦”的具体日期随朝代更替而不同：
夏代为夏历正月初一
商代为夏历十二月初一
周代为夏历十一月初一
秦朝时期为夏历十月初一
汉朝汉武帝太初元年时，邓平等人创立了“太初历”，重定夏历正月初一为元旦，此后一直沿用至辛亥革命。
中华民国成立后，孙中山为了“行夏正，所以顺农时；从西历，所以便统计”，改称夏历正月初一为春节，公历1月1日为新年元旦。
公元1949年9月，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用“公元纪年法”，改称公历1月1日为“元旦”。
世界各国
世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。
阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。公元前46年，罗马皇帝儒略·凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
按公历计，中国是世界上第12个开始新年的国家。
世界各国
世界上大多数国家把每年1月1日作为元旦，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。
阿富汗把春分作为元旦；犹太人把秋分作为元旦；寒带的爱斯基摩人的元旦是不固定的，他们把第一次下雨作为元旦。公元前46年，罗马皇帝儒略·凯撒制定儒略历，开始时他把冬至作为元旦。但是，人们坚持要把朔日作为元旦，因此就把元旦延到冬至后10天。
按公历计，中国是世界上第12个开始新年的国家。
