现代食品包装的设计原则是：根据被包装食品的保护性要求，科学地选用保护功能好的包装材料，进行合理的结构设计和包装装潢设计，配套使用精密可靠的包装机械设备；采用先进的包装技术方法，从而达到保护食品，延长保质期的目的。
一、必须了解食品对防护性的要求
不同食品的化学成分，理化性质等各不相同，因此不同食品对包装的防护性要求也不同。例如，蛋糕是含油脂较多的、松软的，有一定最佳含水量的要求，因此最起码应符合下面要求：防油高阻氧性（防止渗油及油脂被氧化）、高阻湿性（防止蛋糕失去水分变干变硬）。再如，茶叶的包装应是高阻氧性（防止有效成份被氧化）、高阻湿性（茶叶受潮发霉变质）、高阻光性（茶叶中的叶绿素受日光作用会发生变化）、高阻香气性（茶叶分子香气成分极易散发，而失去茶味。另外，茶叶也极易吸收外界异味），且当前市面上相当部分的茶叶是普通的PE、PP等透明塑料袋包装，大大浪费了茶叶有效成份，茶叶的品质得不到保证。与上述食品相反，果品，蔬菜等采摘后有呼吸作用选择，即要求包装对不同气体有不同的透过率。例如炒咖啡豆包装后还缓慢放出二氧化碳，奶酪在包装后也会产生二氧化碳，因此它们的包装应是高阻氧和高二氧化碳透过性的。果品和蔬菜的包装常常要求是防霉型的，因包装袋内壁上的小雾滴会对果蔬产生一系列不利的生化使用，导致果蔬易褐变，易腐烂。不同品种的果蔬及不同成熟度的同种果蔬对包装材料的透气及选择性要求也不同。生肉、肉加工食品、饮料、小食品、烘烤食品等对包装的保护性要求也有很大差别。例如，肉罐头的涂料应耐硫、水果罐头的涂料应耐酸、充气饮料的容器应能耐一定的压力，酒类的包装容器应耐醇并阻隔香气等等。所以，应根据食品本身的不同性质和水同的保护性要求科学地设计包装。
二、选择保护功能适宜的包装材料
传统的包装材料主要是玻璃瓶，金属罐、纸盒、纸箱。现代食品包装材料主要有塑料类，纸类，复合材料类（塑/塑、塑/纸，塑/铝，箔/纸/塑等各种类型的多层复合材料），玻璃瓶类，金属罐等。
1、复合材料 复合材料是种类最多，应用最广的一种软包装材料。目前用于食品包装的塑料有30多种，而含塑料的多层复合材料有上百种。复合材料一般用2-6层，但特殊需要的可达10层甚至更多层。将塑料，纸或薄纸机，铝箔等基材，科学合理的复合或层合配伍使用，几乎可以满足各种不同食品对包装的要求。例如，用塑料/纸板/铝塑/塑料等多层材料制成的利乐包装牛奶的保质期可长达半年到一年。有的高阻隔软包装肉罐头的保质期可长达3年，有的发达国家的复合材料包装蛋糕保质期可达一年以上，一年后蛋糕的营养、色、香、味、形及微生物含量仍符合要求。设计复合材料包装应特别注意各层基材的选择，搭配必须科学合理，各层组合的综合性能必须满足食品对包装的全面要求。
2、塑料 我国用于食品包装的塑料也多达十五、六种，如PE、PP、PS 、PET、PA、PVDC、EVA、PVA、EVOH、PVC、离子键树脂等。其中高阻氧的有PVA、EVOH、PVDC、PET、PA等，高阻湿的有PVDC、PP、PE等；耐射线辐照的如PS芳香尼龙等；耐低温的如PE、EVA、POET、PA等；阻油性和机械性能好的如离子键树脂，PA、PET等，即耐高温灭菌又耐低温的，如PET、PA等。各种塑料的单体分子结构不同，聚合度不同，添加剂的种类和数量不同，性能也不同，即使同种塑料不同牌号性质也会有差别。因此，必须根据要求选用合适的塑料或塑料与其它材料的组合，选择不当可能会造成食品品质下降甚至失去食用价值。例如，东北某地用PVC塑料瓦楞箱代替瓦楞纸箱包装苹果，因为PVC阻隔二氧化碳、氧气、水的性能远无大于纸箱的阻气性和阻湿性，使苹果不能维持一定的呼吸，导致大量腐烂。
3、纸和纸板类 现代包装主要用各种加工马铃薯（纸板）、复合纸、层合纸（纸板）等，如高分子材料加工纸，蜡加工纸，油加工纸，玻璃纸、羊皮纸、镀铝纸、纸/铝箔层合纸等。在运输包装中，瓦楞纸板用量最多，瓦楞纸箱，托盘几乎大部代替了木箱。蜂窝纸箱是最新的高强度纸板容器。此外，有一点应注意，镀铝纸、镀铝塑料与纸/铝箔层合材料，塑料/铝箔层合材料的内在结构、性质、成本等方面不同，应根据不同的保护要求和成本要求恰当选用。
4、玻璃瓶 传统的玻璃瓶易破损，重量/容积比大。现代包装多采用薄壁轻瓶（轻质瓶）、这种经特殊处理或物理方法处理的容器重量可减少1/3-1/2，但强度却大大提高，从而提高了玻璃容器在食品包装市场中的竞争力。
5、金属罐 传统的金属包装主要是马口铁（镀铝薄钢板）制做三片罐。现代食品包装除马口铁外，还采用了薄铝板等制的罐。罐的形式除了三片罐处，还有两片罐，异型罐，喷雾罐等。
三、采用先进的包装技术方法
为了延长食品保质期，采用不断开发的新的包装技术，例如活性包装，防霉包装，防潮包装、防雾包装，防静电包装，选择性透气包装，防滑包装，缓冲包装等，发达国家广泛应用这些新技术，我国应用不普遍，有些方法还属空白，这些先进技术的应用可明显提高包装的保护功能。
四、选用与食品加工工艺配套的包装机械设备。
为适应食品加工艺的需求，现已开发出多种新型包装设备，如真空包装机，真空充气包装机，热收缩包装机、泡罩包装机，贴体包装机、片材热成型设备，液体灌装机，成型/充填/封合包装机、无菌包装成套设备等。根据所选择的包装材料和包装工艺方法，选用或设计与食品加工工艺、生产能力配套的包装机械，是成功包装的保证。
五、造型、结构设计应符合科学要求
包装设计应符合几何学要求，力图用最少的包装材料制成较大容积的容器，这样可节约包装材料，并符合环保要求。包装容器的结构设计应符合力学要求，耐压强度、耐冲击强度、耐跌落强度等均应符合包装件的储存、运输、销售过程中的要求。包装容器的造型设计应有创新性，如用菠萝形容器装菠萝汁，由苹果形容器包装苹果汁等活泼的包装容器值得提倡。包装容器应当易开启或反复开启，有的则要求显示开启或封缄。
六、符合我国及出口国的包装法规
包装作业自始至终每一步骤都应按包装标准、条例、法规进行选材、密封、印刷、捆扎贴标等，标准化，规范化贯穿整个包装过程，这样有利于原料供应，商品流通和国际贸易等，包装容器的回收及废包装材料处理等应符合环保要求。
七、包装检测
现代包装是根据科学的分析、计算、合理的选材、设计和装潢，通过使用先进的包装技术和包装机械设备完成的。作为合格的商品，除产品（食品）应进行检测外，包装也必须经过各种检测。如包装容器的透气性、透湿性、耐油性、耐湿性，包装容器（材料）与食品间的作用、包装材料组织在食品中的残留量、包装材料对被包装食品的抗耐性；包装容器的耐压强度、耐破强度，耐冲击强度等。包装测试的种类繁多，可根据具体情况及法规要求选择测试项目。
八、包装装潢设计及包装设计的名牌意识
包装装潢设计应符合消费者和出口国消费者的爱好和习惯。图案设计最好与内装物协调。商标应在明显的位置，文字说明应符合食品要求。对产品说明应真实。商标应上口，易懂，易流传，能起到广泛宣传作用。名牌商品的包装设计应有名牌意识，有些产品包装轻易更换，影响销售，如中国的老六条醋在日本和东南亚有较好声誉，但更换包装后的销售量大减，原因是消费者对新包装有怀疑。所以，一个产品应进行科学的包装，而且不能轻易改换。
