1990年8月的一天，香港的天空乌云密布，台风抽打着李嘉诚新建摩天大楼的窗户。此时，远在伦敦的一家酒店客房里，和记黄埔的董事总经理霍建宁身前摊着一扎文稿，他全神贯注地思考着上面的数字：450亿美元。这巨额资金是包括和记黄埔在内6家国际财团用来竞投德国第三代移动电话（3G）6份营业执照的。不一会儿，霍建宁的手机响了，打来电话的是李嘉诚。他给霍建宁的答案是：撤退。霍建宁于是退出了德国的拍卖，并且将和记黄埔在德国电信执照中所持有的股份卖给了两个合作伙伴：荷兰KPN NV公司以及日本NTT DoCoMo公司。
仅在一年半前，李嘉诚还在拟订计划，准备在法国、比利时、瑞典和瑞士的3G营业执照的拍卖中一拼高下。《纽约时报》发问：“超人（香港人对李嘉诚的昵称）失去威力了吗？”
事实证明李嘉诚通过冷静的分析，已预测到第三代通讯的3G业务有可能会遭受到泡沫经济毁灭性打击，因而果断决定退出目前市场前景尚不明朗的3G业务。
李嘉诚后来解释：“我个人对全球电信业务很有兴趣，而且时刻都在寻找新的发展机遇。我同样坚信，无线数据传输将成为推动未来经济发展的重要驱动力量之一。然而，我们绝不能为了获得每一个3G营业执照而无限制地竞标。例如，在德国的执照成本过于高昂，超过了我们的预算，我们别无选择，只有退出。知道何时应该退出，这点非常重要，在管理任何一项业务时都必须牢记这一点。”
此后，当他察觉到国际成熟国家的电信市场已达顶峰的时候，就果断出售了在欧洲和美国的大部分资产：1999年6月，和记黄埔将其在美国无线业务运营商声流公司中23％的股权售给德国电信，获得净利润90亿美元；1999年底，和记黄埔售出在英国无线业务运营公司Orange中49%的股权，获得净利润220亿美元。
“不要与业务谈恋爱，也就是不要沉迷于任何一项业务。”李嘉诚说。
这是一种有着丰富的商业经历之后超然于商业活动之外的心灵感悟。对于一个真正的商业领袖来说，在他的眼中，应该是只有赢利的业务；而没有永远的业务。任何一项业务，当它走过自己的成熟阶段之后，必将走向衰落，如果不进行自我调整，还抱着不放，必将随着该项业务的衰落而走向失败。
李嘉诚还曾在多个场合表示过：“不可持买古董的心理。”古董孤品，存世的仅此一件，不买就没有了；而做生意，不论购公司、购土地都有很多选择，不必有此心态。
IT时代的新资本家
李嘉诚的办公室不大，但却堆满了各种书籍。这个小学文化的商界巨子，在工作之余贪婪地汲取各种知识。
如今，83岁的李嘉诚依然精神矍铄，每天要到办公室里工作。据李嘉诚身边的工作人员称，他对自己业务的每一项细节都非常熟悉，这和他几十年养成的良好生活工作习惯密切相关。
李嘉诚晚上睡觉前一定要看半小时的新书，了解前沿思想理论和科学技术，据他自己称，除了小说，文、史、哲、科技、经济方面的书他都读，这其实是他几十年保持下来的一个习惯。
李嘉诚回忆过去时说：“年轻时我表面谦虚，其实内心很骄傲。为什么骄傲？因为当同事们去玩的时候，我在求学问，他们每天保持原状，而我自己的学问日渐增长，可以说是自己一生中最为重要的。现在仅有的一点学问，都是在父亲去世后，几年相对清闲的时间内得来的。因为当时公司的事情比较少。其他同事都爱聚在一起打麻将，而我则是捧着一本《辞海》、一本老师用的课本自修起来，书看完了卖掉再买新书。”
他认为：“科技世界深如海，正如曾国藩所说的，必须有智、有识，当你懂得一门技艺，并引以为荣，便愈知道深如海，而我根本未到深如海的境界，我只知道别人走快我们几十年，我们现在才起步追，有很多东西要学习。”
旺盛的学习欲望，使李嘉诚对其商业帝国的构架有了更多设想。
从1999年起，李嘉诚对全球电信业、IT业、生物制药等新兴产业表现出了极大的兴趣。李嘉诚陆续投资了和记电讯国际有限公司、和记港陆有限公司、TOM集团有限公司。旗下又多了两家在创业板上市的长江生命科技集团有限公司及TOM在线有限公司。
李嘉诚的高新板块还在继续扩张中。这位在传统产业中拼搏了70多年的商业领袖，正在转身为IT时代的新资本家
