吃汤圆是国人的过年习俗，不过严格地说，过年吃汤圆主要在南方比较盛行，北方还是习惯过年吃水饺。
同样吃汤圆，南北各地也不尽同，上海人习惯大年初一早晨第一顿饭一定要吃汤圆，意味新年圆圆满满，而且要有汤水，寓意有财有势。北方人习惯正月十五吃汤圆，并把汤圆叫元宵，新年第一个月圆之日，也算过年的收官。可见着力点一个在开头，一个在收尾，习俗不一样。
过去上海人过年最忙的是磨水磨粉，糯米是配给的只有过年才会有，然后拥有石磨的人家成了香饽饽，周围邻居、亲戚好友都排队登记租借，像本人当时居住的大杂院，近二十多户人家，没有一个石磨，都是托人到隔壁弄堂宁波阿婆家里借的。磨糯米粉也有讲究，必须水磨，这样质地柔和，口感好。磨糯米前先要用水泡上一个晚上，让米涨涨透，磨出来可以更细腻。然后就是连水带粉放在米袋里滴干。滴干也有讲究，要放在阴干处，尤其不能晒太阳，否则容易变味，水磨粉甚至泛红。
汤圆的馅子也有多种，黑洋酥，豆沙、猪肉糜，最受欢迎的是黑洋酥，其实就是黑芝麻打成粉状，然后加猪油相拌，这大概和上海人受小苏州影响大、口味欢喜甜咪咪的缘故。本地农村人生活条件差，胃口好，通常都是拿山芋囊做馅，用当地话说，很实力。而且经常作为餐前菜上来，满满一大碗，把我们这些城里人都镇住了。
肉汤圆其实也是很好吃的，可惜太贵，一般人家不太享用，就本人回忆，从小家里从来没有包过肉汤圆。
这些年来，人们的生活水平越来越高，劳动技能也日益萎缩，特别是超市有了速冻汤圆后，自己动手包汤圆已经绝迹。上次同一个办公室的阿珠说，前几年搬家，婆婆留下的十寸石磨她还是舍不得扔掉，随车装到了新居，但是当要把那个大家伙搬到楼上去时终于迟疑了，又没有实用价值，当作古董好像有点夸张，最终舍弃在小区地上……
如果说起速冻汤圆的口感，那是无法和自己水磨的一比，这倒不是敝帚自珍。这几年为了解馋，偶尔去过几家饭馆，也有水磨粉的黑洋酥汤圆，味道显然比速冻的好吃多了，但是还是赶不上小时候自家做的，因为水磨粉毕竟费时费力，一个汤圆能开出多大的价钱?信价比显然不对店家的胃口。惟一比较认可的就是老城隍庙的宁波汤团店，它是主业，几十年如一日打着这块金字招牌。那里还是保持着水磨工艺，选料讲究，工艺严谨，而且是现包现煮，不经过速冻，口感细腻糯滑，如食管顺溜。
不过对汤圆的念想也可退而求之，比如那些实心没有馅子的酒酿园子，再加上一些白糖桂花，也非常好吃，通常我们这些老吃客在酒足菜饱后会叫上一大碗，大家你争我夺的，像北方人所说的，感觉包圆了。
