食品辐照技术是２０世纪发展起来的一种灭菌保鲜技术。据联合国粮农组织估计，世界上大约２５％的粮食在收获后的储存运输中因为霉烂、发芽和长虫等原因损失掉，而辐照可以大大减少这种损失。那么食品辐照技术是如何灭菌保鲜的？
目前，人们主要使用３种食品辐照技术，分别利用伽马射线、电子束和Ｘ射线。伽马射线辐照技术的放射源是钴６０或铯１３７，所释放出的伽马射线可穿透几英尺（１英尺约合０．３０４８米）厚的食品，但这两种物质并不释放中子，这意味着它们不会令周边物质具备放射性。伽马射线辐照需要在混凝土房间操作，辐射源妥善保存就不会造成外泄。
电子束是电子枪发射出来的高能电子流，其辐照厚度最多只有３厘米；Ｘ射线技术是由电子束辐照技术衍生出的一种新技术，可辐照非常厚的食品。电子束和Ｘ射线这两种辐照技术不涉及放射性物质。
食品经过辐照后，射线释放的能量会破坏食品中细菌的ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）结构，从而达到抑菌保鲜的目的。细菌的ＤＮＡ分子大小不同，需要的辐照剂量也不同。一般来讲，辐照可以有效杀灭食品中的寄生虫和细菌，无法杀灭病毒。
食品辐照技术在各种食品上有着不同的应用情况，采用不同剂量处理会产生不同的效果。按剂量可分为低、中、高３种技术标准。低剂量辐照可以抑制蔬菜发芽，防止食品虫害并延长水果和蔬菜的保质期；中剂量辐照可延长食品室温保藏期；高剂量辐照常用于香料、调料以及调味品的消毒。世界各国和国际组织数十年的辐照食品安全性试验表明，应用规定剂量辐照的食品是安全的。
