世界上每年的海藻产量为650万吨，这种海洋资源主要被开发为食品添加剂和海洋蔬菜。在亚洲的一些国家，人们将海藻作为海洋蔬菜来食用，其中日本是主要的消费国，每人每年平均为1.6公斤干重。
在欧洲，藻类。特别是棕色海藻一般是用于动物营养成分的添加剂或粗粉的生产，大多数情况下，海藻作为人类及动物的食物是由于海藻所含的矿物质或多糖的功能特性。而海藻所含的蛋白质却很少被开发出来。
一、海藻的蛋白质含量
由于种类的不同，海藻的蛋白质含量也不同。一般绿藻和红藻的含量高于棕色海藻，大部分用于工业化开发的棕色海藻的蛋白质含量低于15％（干重），一些绿藻的蛋白含量介于10％－26％之间（干重），更高蛋白含量的藻类为红藻，红藻的有些种类的蛋白含量可达到47％，高于大豆的蛋白含量。
海藻的蛋白含量也受季节的影响，一般冬季末和春季的蛋白含量高，夏季的蛋白含量低。
二、氨基酸成分
人们研究了海藻的氨基酸成分，并将其他食品如鸡蛋或大豆的氨基酸成分进行了比较。大多数的海藻，天冬氨酸和谷氨酸的含量占大部分，如棕色海藻，这两种氨基酸分别占总氨基酸的22％和44%，绿藻中这两种氨基酸分别占总氨基酸的26％和32%，而红藻中谷氨酸和天冬氨酸的含量相对较低。在—些红藻中，含有必需氨基酸和亮氨酸、缬氨酸和甲硫氨酸，这几种氨基酸的平均水平接近于卵清蛋白的水平，此外，异亮氨酸和苏氨酸的含量与豆类蛋白的含量接近。
三、海藻蛋白的潜在用途
由于红藻具有高含量的蛋白质及其氨基酸成分，因此，将红藻作为食物蛋白的潜在来源已引起人们注意。在欧洲，有一种正在开发的新的功能食品便应用了红藻，特别是蛋白含量丰富的种类，可以增加人类的营养。此外，有些红藻含有的特殊蛋白藻红素已经在生物技术上获得了应用，而将藻红素作为食品色素的主要问题是其对热和PH变化的相对稳定性，但是，已有研究获得了提高藻红素稳定性的物理条件，此外，还有另外的用酶处理的方法也可以提高藻红素的稳定性，因此，将其作为食品色素还是有一定的潜力。
将蛋白含量丰富的海藻作为鱼类的饲料是海藻的另一个用途，含海藻的饲料可以提高水产动物的体重并增加甘油三酯和蛋白在肌肉上的累积，此外，海藻还可以增加鱼类对疾病的抵抗力。
因此，海藻是人类和动物营养的食物蛋白的补充来源，它们的氨基酸含量也是令人满意的，但是有关海藻蛋白在人体内是否可以很好的消化的研究还很少，如今，用酶降解藻类纤维可以提高蛋白质的消化，从而提高了海藻蛋白的营养价值。此外，红藻还是食品添加剂和特殊食物色素的潜在来源，这给将来的研究提出了新的挑战。
