荔枝原产于我国，是我国的特产。最早的海南岛和廉江的野生荔枝林，可作为我国是原产地的明证。据记载，南越王尉佗曾向汉高祖进贡荔枝，足见当时广东已有荔枝。它的栽培，迄今为止，已长达二千多年的历史。唐代对四川荔枝多有记述。自从蔡襄的《荔枝谱》(1059)成书以后，福建荔枝也为所重视。广西和云南也产荔枝，却有少有人说起。
古代记载荔枝的书，包括蔡襄的在内，现已知的共有十三种，其中以记载福建荔枝生产的最多，尚存八种；记载广东荔枝生产的仅存一种。清初陈鼎一谱，则对川、粤、闽三省的荔枝生产都有记载。蔡襄的《荔枝谱》不仅是我国，也是世界的果树志中，著作年代最早的一部。内容包括荔枝的产地、生态、功用、加工、运销以及有关荔枝的史事，并记载了荔枝的三十二个品种。其中"陈紫"一种现在仍广为栽培。"宋公荔枝"现名"宋家香"，有老树一株，尚生长在莆田宋氏祠堂里，依然每年开花结实。这株千年古树更足珍惜。
荔枝是亚热带果树，常绿乔木，高可达20多米，偶数羽状复叶，园锥花序，花小，无花瓣，绿白或淡黄色，有芳香。果园形，果皮多数鳞斑状突起，颜色多成鲜红色或紫红色。果肉产鲜时半透明凝脂状，味香美。属无患子科植物。原产我国南部，以广东，广西，福建，台湾等地栽培为主。成都、福州是它生长的北限。汉武帝曾筑扶荔宫，把荔枝移植到长安，没有栽活，迁怒于养护的人，竟然对他们施以极刑。宋微宗时，福建"以小株结实者置瓦器中，航海至阙下，移植宣和殿"。微宗写诗吹嘘说："密移造化出闽山，禁御新栽荔枝丹。"实际上不过当年成熟一次而已。明代文征明有《新荔篇》诗，说常熟顾氏种活了几株，"仙人本是海山姿，从此江乡亦萌蘖。"但究竟活了多少年，并无下文。现在科学发达，使荔枝北移，将来也许不是完全不可有的事。
荔枝可食部分含蛋白质，脂肪。糖类，粗纤维，钙，磷，铁，硫胺素，核黄素，尼克酸，抗坏血酸，果皮中有单宁。
荔枝性味甘，酸，温，入脾，肝二经，有生津止呃，通神益智，消肿止痛，益人颜功效。对烦渴，小儿疹疱等症有疗效。如用荔枝干果5-7枚，海带以黄洒和水适量煎服，可治淋巴结核及疔毒；取荔枝干5粒，大米1把，酌加山药，莲子，合煮粥食，连服3次，呆治老人五更泄。荔枝作水果食，不可多食，多食会得荔枝病。
