螃蟹，学术上称短尾下目（学名Brachyura），是十足目中的一个类，由于节肢动物门中的分类还有争议，因此有时它也被看做一个亚目。短尾类的动物在汉语中一般通俗地被称为蟹或螃蟹。这个类中的大多数动物生活在海中，但也有不少生活在淡水中或陆地上。短尾类的下腹实际上是很短的尾甲变形而成的，在长尾类动物（如虾）中这个尾甲直接连在它们的尾部背部，在短尾类中则在腹部胸甲的下面。它们的第一对足变成了一对很大的钳（有的种类的钳不对称），它们的眼睛位于一对杆上。
地球上体型最大的螃蟹是蜘蛛蟹，它们的脚张开来宽达3.7公尺，最小的螃蟹是豆蟹，直径不到半公分。
螃蟹是杂食性动物，主要靠吃海藻为生，但有时也会吃微生物、虫类等等，视乎种类而定。
自古以来蟹即是非常美味之食物，东汉郑玄注《周礼·天官·庖人》：“荐羞之物谓四时所膳食，若荆州之鱼，青州之蟹胥。”乾嘉年间顾录的《清嘉录》介绍了苏州螃蟹，有太湖的湖蟹，吴江汾湖紫须蟹，常熟金爪蟹。螃蟹富含蛋白质，有高胆固醇、高嘌呤，痛风患者食用时应自我节制，患有感冒、肝炎、心血管疾病的人不宜食蟹。中国有中秋前后食用河蟹的传统，由于传统上中医认为蟹性寒，故常用姜茸、紫苏等配置食蟹使用的的调料。
螃蟹的种类很多，中国蟹的种类就有600种左右，有梭子蟹，青蟹，蛙蟹，关公蟹等，因分布的地理位置不同，所以也有等级之分，一等是湖蟹，如阳澄湖、嘉兴湖；二等是江蟹，如九江、芜湖；三等是河蟹；四等是溪蟹；五等是沟蟹；六等是海蟹。
河蟹（学名中华绒螯蟹）：属甲壳动物，分类学上隶属于节肢动物门，甲壳纲，方蟹科。海水中繁殖，淡水里生长，喜掘穴而居，常匿居于江河、湖池的岸边，或隐藏在石砾、水草丛中。
石蟹（别名篾蟹、溪蟹）：淡水和咸淡水产蟹类。即溪蟹，旧称石蟹。甲壳纲，十足目，溪蟹科。栖息溪流旁或溪中石块下。
青蟹（学名锯缘青蟹）：青蟹甲壳呈椭圆形，体扁平、无毛，头胸部发达，双螯强有力，后足，形如棹，故有据棹子之称。
花蟹（远海梭子蟹）：头胸甲宽约为长的2倍，梭形，表面具粗糙的颗粒，雌性的颗粒较雄性显着；前额具4齿，中间1对额齿较短小，成体的较尖锐，幼体的较圆钝；前侧缘具9尖齿，末齿比前面各齿大得多，向两侧突出。
梭子蟹（三疣梭子蟹）：梭子蟹，因头胸甲呈梭子形，故名。甲壳的中央有三个突起，所以又称“三疣梭子蟹”。
红蟹（十字蟹）：头胸甲宽约为长的1.6倍，表面光滑；额具6齿，中央4齿大小相近，外侧齿窄而尖锐；前侧缘具6齿，第一齿平钝，前缘中部内凹，末齿小于其它各齿，但较尖锐而突出。螯脚相当粗壮，左右对称；掌节背面具4棘；长节内侧缘具3锐棘。 头胸甲红棕色，具黄色条纹，而中部前方则有一黄色十字交叉纹。螯脚红色并布有黄色斑纹，二指前端为深啡色。
面包蟹（镘头蟹、逍遥镘头蟹）：头胸甲背部甚隆，表面具5条纵列的疣状突起，侧面具软毛；额窄，前缘凹陷，分2齿；眼窝小；前侧缘具颗粒状齿；后侧缘具3齿；后缘中部具1圆钝齿，两侧各具4枚三角形锐齿。螯脚形状不对称，右边的指节较为粗壮，螯脚收缩时则紧贴前额。步脚细长而光滑。雄性腹部呈长条状，第三至五节愈合，节缝可辨，第六节近长方形，第七节锐三角形。雌性腹部呈阔长条形，第六节近长方形，第七节三角形。
晶莹蟳：头胸甲光裸无毛，但有细微颗粒及横向行隆线；额具6齿，中央4齿大小相近，外侧齿窄而尖锐；前侧缘具6齿，第一至第五齿逐渐增大，末齿最小，呈刺状。
三点蟹（红星梭子蟹）：头胸甲梭状，宽约为长的2倍；头胸甲前部表面具颗粒，后部光滑；前额分4齿，成体刺状，幼体较钝，侧齿比中央齿大，但不较突出；前侧缘具9齿，第一齿比随后的7齿长而锐，而末齿最大，向两侧突出。螯脚的长度略大于头胸甲的宽度，长节前缘具3-4棘；指节很长。最后的步脚表面具软毛，后部表面光滑无刺。头胸甲、螯脚为绿黄色，头胸甲后部有3个圆形镶白边红色斑点；螫脚可动指有红色标记；步脚则大致为淡蓝色。
旭蟹：长象怪异，像虾又像蟹。在台湾，以澎湖产量最多，壳薄肉多，味道鲜美.由于习惯躲在两侧岩礁，中间沙沟地带，只露出橘红色的额头，如旭日东升而得名。
