健康成人体内含铁3～4克，刚好够做一颗小铁钉，仅占人体体重的万分之四左右，属于微量元素。
人体内的铁是构成血红蛋白、肌红蛋白的原料，而且还是维持人体正常生命活动最重要的一些酶的组分，与能量代谢关系十分密切。它的功用并不仅限于造血，还能促使胡罗卜素转化为维生素A；清除血脂；产生抗体；合成体内一些重要物质（嘌呤、胶原）；参与肝脏的解毒作用等。
正常人体每天铁的需要量：18岁少女为18毫克，青年男子15毫克，成年男子为12毫克，孕妇、乳母为18毫克。如果膳食中可利用铁不足，就会引起缺铁性贫血，这是全世界普遍存在一种公共卫生问题，应引起足够重视。
含铁最多的食物是海带、黑木耳、紫菜、香菇和芝麻酱；其次是动物的内脏、血、瘦肉等，不但含铁丰富，且易被吸收利用，同时还能促进膳食中非血红素铁的吸收；黄豆、蚕豆、豇豆也含较多铁，一般绿叶菜含铁也较高，干鲜果品中桃、红枣、杨梅、葡萄干、桂圆、松子仁、南瓜子等含铁都比较丰富，可以常食，预防缺铁性贫血发生。
