第一种传说和顾炎武《天下邵国利病出》手稿有关。
这个传说要从包笑天说起，据悉包笑天曾对这个大闸蟹这个名词写过一篇《大闸蟹史考》 ， 说到 " 大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口。 ""人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前 ， 或者是临时发起的。所以这些卖蟹人 ， 总是在下午挑了担子 ， 沿街喊道 :‘‘ 闸蟹来大闸蟹 ‘‘ 。 " 这个 " 闸" 字 ， 音同 " 炸 "， 蟹以水蒸煮而食 ， 谓 " 炸蟹 " 。这样的解释 ， 尚不能尽意。 他 " 有一日 ， 在吴讷士家作蟹宴 ( 讷士乃湖帆之文 )， 座有张惟一先生 ， 是昆山人 ， 家近阳澄湖畔 ， 始悉其原委。 " 吴讷士是苏州草桥中学的创始人 ， 父亲吴大徵晚清时官至湖南巡抚 ， 甲午战争中当过刘坤一的副帅 ， 一门三代 ， 都是著名的古籍收藏家。张惟一就是方还 ， 与王颂文同为吴讷士的好友 ， 吴家的常客。顾炎武《天下邵国利病出》手稿 ， 流失二百多年 ， 为吴士讷所购得 ， 又为方还和王颂文在吴家发现 ， 并慨然接受相赠迎回昆山。这是一件了不起的大事 ，成为书林中的一段佳话。 事有凑巧吴家设蟹宴 ， 方还亦在座，包笑天作了有关 " 大闸蟹 " 名称的解释 :" 闸字不错 ， 凡捕蟹者 ， 他们在港湾间 ， 必设一闸 ， 以竹编成 . 夜来隔闸 ， 置一灯火 ， 蟹火光 ， 即爬上竹闸 ， 即在闸上一一捕之 ， 甚为便捷 ， 之是闸蟹之名所由来了。 " 竹闸就是竹簖 ， 簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹 ， 个头大的就称为大闸蟹。大闸蟹名称由来 --- 阳澄湖大闸蟹有一个很好听的学名（或者说是生物学上的名字），叫做“中华绒蟹”。可是人们习惯上都叫它大闸蟹。那么，为什么要叫它“大闸蟹”呢？这个“闸”字，似乎让人难以理解。
第二种传说是，“大闸蟹”出自上海话，《清嘉录》：大闸蟹“汤炸而食，故谓之‘炸蟹’”。因为“炸”与“闸”同音，后人有据此而指“大蟹”为“大炸蟹”。螃蟹的吃法以蒸煮最为普遍，上海话发音“煮”即“闸”，“大闸蟹”即“大煮蟹”，后来叫顺口就成了“大闸蟹”。
事实上，“大闸蟹”的名字按照科学的观点来说与它一生的生殖状态有关。螃蟹和许多洄游鱼类一样，有着生殖洄游的习性。我国北从鸭绿江口，南到两广沿海地带，都可以找到它们的足迹。但是长江流域的螃蟹最多。一个重要的原因，是由于长江口的蟹苗产量大，比较稳定。阳澄湖的螃蟹，就是去长江口产卵，孵化出幼蟹后，再溯江进入内湖渐渐长大的。
最后一种传说是根据苏州捕蟹工具和方法而来的，“大闸蟹”名称的由来，早年苏州的捕蟹者在湖湾设置竹片编成闸门，夜间挂上灯火，大闸蟹见光亮，即循光爬上竹闸而被捕获，故称“闸蟹”，“大闸蟹”即大螃蟹。
阳澄湖“大闸蟹”肉质细嫩，滋味鲜美，营养丰富。为何阳澄湖“大闸蟹”在此有味美质优的品位呢？是因为蟹内含有丰富的蛋白质和10多种氨基酸，尤以谷氨酸、计氨酸、组氨酸、精氨酸和哺氨酸最为突出，阳澄湖“大闸蟹”又比一般所含成分要高。这些都是与阳澄湖的水、泥土、水生物等自然条件有关。
