中国传统农历年中的某一时段，也称“三九天”。中国俗语有“夏练三伏，冬练三九”之说法。与三九对应的是三伏。“三九”是指冬至后的第三个“九天”，即冬至后的第十九天到第二十七天。人们说：“数九寒天，冷在三九”。“三九”一般出现在冬至到惊蛰。在经过了春、夏、秋近一年的消耗后，此时脏腑的阴阳气血偏衰最为严重，寒冷的气候会使很多疾病更容易侵袭人体，比如中风、脑溢血、心肌梗塞等，要注意加强预防。
三九应注重养生，而多加锻炼又是重要的养生之道。《黄帝内经素问·四气调神大论》云：“冬三月，此谓闭藏。水冰地坼，无扰乎阳，早卧晚起，必待日光。使志若伏若匿，若有私意，若已有得。去寒就温，无泄皮肤，使气亟夺。此冬气之应，养藏之道也。逆之则伤肾，春为痿厥。奉生者少。”
起居养生
除了早卧晚起，夜间少出门活动外，小寒时节还要注意“防五寒”：
一防鼻寒。每天早晚用冷水洗鼻有助于增强鼻黏膜的免疫力。顺便揉搓鼻翼可改善鼻黏膜的血液循环，有助于缓解鼻塞、打喷嚏等过敏性鼻炎症状，亦有助防感冒。
二防颈寒。戴围巾穿立领衣。颈部是人体的“要塞”，不但充满血管，还有很多重要的穴位。戴围巾穿立领衣不但能给脖子保暖，还能避免头、颈部血管因受寒而收缩，对预防高血压病、心血管病、失眠等都有一定的好处 。
三防肺寒。喝热粥散寒。风寒感冒是老人冬日常见的病。症状轻者，可选用清代《惠直堂经验方》神仙粥：“一把糯米煮成汤，七根葱白七片姜， 熬熟兑入半杯醋，伤风感冒保安康 。”简单易行，疗效不错。症状重者，还得看医生。
四防腰寒。双手搓热暖肾阳。腰部为环绕腰部的经脉所行之所，特别是脊推两旁的后腰是肾脏所在位置。肾喜温恶寒，常按摩能温煦肾阳，畅达气血。具体做法是：两手对搓发热后，紧按腰眼处，稍停片刻，然后用力向下搓到尾推骨（长强穴）。每次50~100遍，早晚各一次。
五防脚寒。勤泡脚有助于睡眠。脚底是各经络起止汇聚处，泡脚有舒经活络，改善血液循环的作用。
此外注意，夜间不要憋尿。长时间憋尿，会使有毒物质积存而引起膀胱炎、尿道炎等。
使用保湿霜
湿疹或皮炎患者在冷天更要注意保湿。因为皮炎部位炎症会加速表皮血流量，导致身体热量丧失更多。
帽子要盖住耳朵
头部散热占身体散热的30％。最好选择可覆盖耳朵的帽子，因为耳朵虽薄，但表面积大，更易散热。
运动养生
俗话说“冬练三九”，这个节气也是锻炼身体、提高身体素质的大好时机。但一般不要进行爆发性运动，因为此时血流缓慢，肌肉黏滞性高，韧带弹性和关节灵活度降低，极易发生运动损伤。小寒应当日出后再开始运动，日落前就要结束运动，而且运动前要做好必要准备活动。
饮食养生
饮食上，自古就有“三九补一冬”的说法，小寒是进补的最好时机。但要注意以食补、药补相结合，以温补为宜。进补通常分为补气、补血、补阴、补阳，一定要根据自己的实际情况有的放失，不可乱补。
补气主要针对气虚体质：如动后冒虚汗、精神疲乏，妇人子宫脱垂等。应该多吃大枣、排骨汤等补气的食物，也可用瘦肉、白参适量加水炖汁，或用生黄芪炖母鸡。在药补上，可以喝由黄芪、人参、白术、甘草四种中药配制的“四君子汤”。
补血主要针对血虚体质：如头昏眼花、心悸失眠、面色萎黄、嘴唇苍白、妇人月经量少且色淡等，血虚者，最适合吃“好”的，如羊肉、鸡鸭肉、猪手等等，猪手、板栗就是不错的“补血菜”。另外推荐一道药膳“当归羊肉汤”，将羊肉1000克加当归100克煲汤。
补阴针对阴虚体质：如夜间盗汗午后低热、两颊潮红、手足心热、妇人白带增多等体征，在饮食上可以多吃滋阴的食物，如百合、枸杞、狗肾等。食补可用蜂蜜炖梨、西洋参泡茶（适用于气阴两虚者）、老鸭汤等。药补可在医师指导下服用六味地黄丸、大补阴丸、乌鸡白凤丸等。
补阳针对阳虚体质：怕冷、手脚凉、喜热饮、动则心慌气短，容易出汗、夜间多尿、意志消沉等，应多吃海产品、动物骨髓，可用羊肉、木耳、胡萝卜煲汤。在用药方面，可在医师指导下服用金匮肾气丸、参鹿补膏、鹿茸片等。食补方面，太子参不错，可用1000克羊肉加入50克太子参煲汤。
小寒还适宜吃山楂。食欲好了，难免会加重胃肠负担，此时不妨多吃些山楂。中医认为，山楂味酸甘、性微温，具有消积化滞、开胃消食、收敛止泻、止呕止痛、活血化淤、驱虫解毒的功效。
但需注意的是：孕妇不宜吃山楂，因山楂可活血、破气，有刺激子宫收缩的作用，可能会诱发流产。胃及十二指肠溃疡病人以及胃酸过多者，应慎吃山楂。山楂对人参等补益性中药有抵消作用，因此，凡进补者，不应吃山楂。
御寒食疗方推荐
羊肉山药汤：
配料：羊肉500克，山药50克，姜、葱、胡椒、绍酒、食盐适量。
做法：羊肉洗净切块，入沸水焯去血水；姜葱洗净用刀拍破备用；淮山药切片用清水浸透，与羊肉一起置入锅中，放入适量清水，投入配料，大火煮沸后改用文火炖熟即可。
功效：补气血、益肺肾、温经散寒。
