应用钴-60γ射线或电子射线在不需要拆箱、拆封的状况下穿透食品，杀死食品中寄生的昆虫和细菌、霉菌、大肠菌群及致病菌的原理，提高食品的卫生质量和延长食品的保藏期的技术叫食品辐照技术，用这种技术处理的食品应称为辐照食品。
辐照食品一般分为三类：一类是低剂量，用于抑制产品器官的代谢和杀虫；另一类是中剂量，用于针对性、选择性的杀虫、杀菌和改进品质；最后一类是高剂量，用于彻底杀虫、灭菌和长期保存食品。
食品辐射保藏与罐藏、干制比较，它能较好地保持食品原有的新鲜状态，所以又称冷杀菌保藏食品法；与化学物保藏食品方法比较，它无化学物质的残留物；与冷冻食品保藏方法比较，它能节约能源；大多数食品保藏方法需要特殊的适宜包装，并需迅速加热杀菌或冷却，通常利用较小尺寸的包装容器，但辐射保藏食品包装可以比热处理食品包装大得多，因为γ、X、电子射线有较强的穿透力。
1980年10月27日至11月3日,在日内瓦召开了探讨辐射食品安全卫生性问题的国际会议，并从辐射化学、营养学、微生物学、毒理学方面确认：
①以电子射线(能量10MeV以内)或γ射线和X射线（能量5MeV以内）处理食品，在食品中不产生感生放射性；
②低剂量（1kGy以内）用于食品辐射，营养损失是微不足道的；中等剂量(1～10kGy)可能损失一些维生素；在高剂量范围内(10～50kGy)采用有效工艺,也可以部分保护营养成分;
③各种辐射剂量能破坏致病菌或食品腐败微生物,并且不增加细菌、酵母、病毒的致病性；
④对大量食品所进行的毒理学研究的结果，没有提供辐照不利效应的证据,剂量在10kGy以内的辐照食品不再需要进行毒理试验。
干货、冻品适合辐照杀菌。在国外，辐照食品应用的非常广泛。美国疾病预防控制中心对辐照食品的管理章程中规定，从谷物到水果、蔬菜、肉类都可以用辐照杀菌，只要辐照剂量在允许的范围内就可以。
常见的辐照食品品种：
1． 特殊食品：病人食用的无菌食品。
2． 脱水食品：洋葱粉、八角粉、虾粉、青葱、辣椒粉、蒜粉、虾仁等脱水产品。
3． 延长货架期的食品：月饼、袋装肉制品、果脯等产品。
4． 冻品：冻鱿鱼、冻虾仁、冻蟹肉、冻蛙腿等产品。
5． 保健品：减肥茶、洋参、花粉、灵芝制品、袋泡茶、口服美容保健食品。(xueqiong)
