一般的食物中毒，多数是由细菌感染，少数由含有毒物质（有机磷、砷剂、升汞）的食物，以及食物本身的自然毒素（如毒蕈、毒鱼）等引起。发病一般在就餐后数小时，呕吐、腹泻次数频繁。当有人出现食物中毒症状时，首先应立即停止食用中毒食物，马上向急救中心呼救，在急救车来到之前可以采取一些自救措施：
　　催吐。胃的排空时间为1.5―4小时，催吐进行得越早，毒物就清理得越完全。可以用圆钝的勺柄伸进嘴里，刺激咽喉，引发呕吐，或让中毒者大量饮用温开水并反复自行催吐，以减少毒素的吸收。如经大量温水催吐后，呕吐物已为较澄清液体时，可适量饮用牛奶保护胃黏膜。如果在呕吐物中发现血性液体，应想到可能出现胃、食道或咽部出血，此时应该马上停止催吐。需要强调的是，催吐必须在患者清醒的状态下进行。如果中毒者已经昏迷，不能配合，千万不要催吐，因为呕吐物有可能被吸入气道，造成窒息。
　　有的中毒者会出现严重腹泻。腹泻是人体自行清理有毒物质的保护性反应，但是如果腹泻剧烈，导致体液过度丢失，会使得血容量下降，引发休克。所以，可以让腹泻患者喝一些温的淡盐水，以补充血容量。
　　另外，为利于确定中毒物质，要保存导致中毒的食物，提供给医院检疫，如果身边没有食物样本，也可保留患者的呕吐物和排泄物，方便医生尽快确诊和及时救治。