随着经济的迅速发展和人们生活水平的不断提高，包装在国民经济中的地位越来越重要，与此同时，包装所造成的环境污染和生态环境破坏也日趋严重。包装废弃物是固态废弃物的重要组成部分，人们越来越清楚地认识到它对环境的危害，所以绿色包装成为包装界研究发展的方向。
绿色包装具有七大内涵
所谓绿色包装是指有利于保护人类健康和生态环境的商品包装。绿色包装是包装领域的循环经济，是循环经济理念在包装领域的运用和具体体现。具体来说，绿色包装一般具有7个方面的内涵:一是实行包装减量化。包装应在满足保护、方便、销售等功能的条件下，尽量减少包装材料的使用；二是包装应易于重复利用，包装在完成某项使用功能后，经过适当处理，能够重复使用；三是易于回收再生。通过生产再生制品、焚烧利用热能、堆肥改善土壤等措施，达到再利用的目的；四是能再装罐使用。罐、瓶等包装物在回收之后，可以再装罐使用；五是包装废弃物可以降解腐化，其最终不形成永久垃圾，达到改良土壤的目的；六是包装材料对人体和生物应无毒无害。包装材料中不应含有毒性的元素、病菌、重金属，或这些的含量应控制在有关标准以下；七是包装制品从原材料采集、材料加工、制造产品、产品使用、废弃物回收再生，直到其最终处理的全过程均不应对人体及环境造成危害。
我国的绿色包装工业发展迅速，正强有力地推动着日化、食品、医药等行业的进步，而这些行业的发展又进一步刺激了包装工业的发展。因此，我们应提倡使用无毒、无害，使用后易于回收或自然分解的包装材料。
从设计方面考虑
首先，要针对包装商品的特点，详细地分析其包装品的应有功能和最基本的功能特性，进一步评估这些功能的实现是否消耗了比较少的材料和能源，对环境造成了最小的压力。
其次，在设计过程中既要分析产品的功能结构，也要分析产品的材料结构。在功能结构方面，要弄清包装商品的形态、体量、品类、属性和运输的范围，分析确定包装品主体的结构功能或附件的功能，进一步明确包装品的使用目的。在材料结构方面，要分析包装材料的属性与包装用途是否配置合理；分析整体产品的材料构成和可拆卸性、使用实效；尽量在同一包装品中减少材料种类，以便分类回收；分析是否还可以节省材料和减少体积、重量。应从包装品的循环周期上考虑如何设计，便于在整个包装品循环周期内对资源消耗、环境负荷做总体描述。
最后，在图形文字方面，特别是在设计语言的表现上，应多强调宣传环保方面的信息，图案、品名、色彩、文字等要素要符合审美需要。
从用材方面考虑
要充分考虑材料的再生利用，这不仅节约了原材料，也有利于资源的循环利用。目前，许多企业包装时已考虑使用中型、重型的瓦楞纸箱或白色板箱，并使用各种防潮保鲜纸张代替塑料薄膜进行包装。
要充分考虑材料的降解性。1997年，原国家环保局公布了可降解塑料包装制品环境标志及产品技术要求，生物降解塑料被认为是最具有发展前景的绿色包装材料。这种新型塑料在废弃后，能在一定的时间内经光合作用而脆化、降解成碎片，再经过自然界侵蚀进入土壤而被微生物消化(即生化作用)，不再对环境造成污染。
包装设计时应尽量避免选用多种不同材料。这样可以简化包装的制造工艺，便于包装拆卸及回收、分类和再利用；对于复杂包装，宜采用易拆卸分离的结构设计。在设计金属包装箱时，结构上应避免采用不同金属的焊接结构，宜将包装箱设计成可分拆的、由多个独立分箱组成，每个独立分箱宜用一种材料。
现代包装设计中，为了使包装更加美观、耐蚀，大量使用附带镀层的材料，这不仅给产品报废后的材料回收、再利用带来了困难，而且大部分涂料本身就具有毒性，特别是涂、镀工艺过程也给环境带来了极大的污染。因此，应尽量选用不加涂、镀层的包装材料；设计生产可周转、重复使用的包装用品。
要简化包装，做到适度包装。现在，许多国家都倡导适度包装并制定出许多相应的法规。包装设计减量化可从源头减少包装废弃物，是世界公认的包装绿色化的首选途径。然而，我国在包装中还大量存在滥用材料、过分包装甚至奢华包装等现象，这是违背世界环保潮流的，应当采取限制措施，并给予经济制裁。
从印刷方面考虑
绿色印刷是印刷行业最近几年来追随世界环保潮流而出现的新概念。最近10多年来，柔性版印刷之所以能在国内外包装印刷领域中异军突起，除了柔印自身具有的技术优势外，一个非常重要的因素就是适应了绿色包装的要求，可广泛使用无毒、无残留溶剂、无环境污染的油墨和UV油墨。如今，柔印技术取得了较明显的技术突破，直接数字激光雕刻技术在柔印制版当中的应用，诞生了无缝版，使柔印技术前进了一大步。
此外，绿色包装设计应从心理因素和法制环境等方面来综合评价。出口包装设计要对目标市场国的环境法规、消费者环保消费观念、环保包装发展趋势等做到心中有数，以便在包装设计时充分考虑这些因素。在包装装潢、图案和色彩等的设计上要突出环保气息，以适应国外消费者保护环境、美化环境的现代消费心理。